Znaleźli starożytne wirusy w Chinach. Jest ich 1700

Wieczna zmarzlina skrywa wiele tajemnic. Wirusy znajdujące się w lodowcach mogą stanowić zagrożenie dla ludzi, jeśli zostaną "uwolnione". Globalne ocieplenie może przyspieszyć ten proces, niemniej to właśnie lodowce znajdują się w kręgu zainteresowań naukowców - w tym naukowców z Ohio State University , którzy odkryli 1700 starożytnych wirusów w Chinach.

Odkryte wirusy przetrwały w lodzie ponad 40,000 lat. Próbki zostały wyizolowane z rdzenia lodowego o głębokości ponad 300 metrów, przez co dane te dostarczają cennych informacji o przeszłości.

W badaniu przeanalizowało wirusy uwięzione w dziewięciu rozwarstwionych segmentach lodowca, reprezentujących różne epoki i okresy klimatyczne – od 160 do 41,000 lat wstecz. Wykorzystano przy tym zaawansowaną technikę metagenomiczną. Dzięki temu możliwe było dokładne zidentyfikowanie oraz sklasyfikowanie każdego wirusa, co otwiera nowe możliwości w badaniach nad ewolucją wirusów i potencjalnym wpływem zmian klimatycznych na ich uwalnianie.

Nie bez znaczenia jest fakt, że odkryte wirusy nie stanowią bezpośredniego zagrożenia dla ludzi, gdyż według badań, atakują one wyłącznie jednokomórkowe organizmy. Jest to kluczowe w kontekście obaw, jakie budzą topniejące lodowce i uwalniane przez nie wirusy – w przeszłości uwolnienie patogenów z odmarzającego permafrostu już prowadziło do tragicznych wydarzeń, jak chociażby epidemia wąglika w Syberii w 2016 roku, kiedy to zmarło dziecko, a dziesiątki osób trafiły do szpitala.

Zagrożenie związane z globalnym ociepleniem i jego wpływem na uwalnianie starożytnych wirusów z lodowców staje się coraz bardziej realne. Pomimo że odkryte patogeny nie zagrażają bezpośrednio człowiekowi, naukowcy podkreślają potrzebę dalszych badań w tej dziedzinie. Wyniki tych prac mogą być kluczowe dla zrozumienia, jak przyszłe zmiany klimatu mogą wpłynąć na zdrowie publiczne oraz ekosystemy naszej planety.