Znaleźli Krzyż Einsteina. Ma pomóc zlokalizować ciemną materię

Jak podaje Rutgers "Krzyż Einsteina" to rzadko spotykana konfiguracja kosmiczna, w której światło z odległej galaktyki jest zakrzywiane przez grawitację galaktyk znajdujących się przed nią, tworząc cztery obrazy.

Jednak dodatkowy obraz w tym Krzyżu Einsteina wskazywał na "coś niezwykłego", co okazało się masywną, ukrytą halo ciemnej materii. Istnienie tej niewidzialnej struktury można było wywnioskować jedynie poprzez staranne modelowanie komputerowe i analizę.

Teoretyczny astrofizyk Charles Keeton z Rutgers University zauważył, że pojawienie się piątego obrazu w centrum jest niezwykłe. - To nie powinno się zdarzyć - stwierdził.

HerS-3 to galaktyka blisko krawędzi widzialnego wszechświata, której światło podróżowało 11,7 miliarda lat, aby do nas dotrzeć. Już na pierwszy rzut oka wydawała się nietypowa. Zespół pod kierownictwem Pierre'a Coxa z CNRS potwierdził, że światło z centralnego punktu pochodzi z tej samej odległości co pozostałe cztery.

Naukowcy początkowo sądzili, że obraz jest błędem, ale okazało się, że to całkiem realne zjawisko. Modelowanie komputerowe wykluczyło również istnienie którejkolwiek z galaktyk na pierwszym planie jako wytłumaczenia dziwnego soczewkowania. - Próbowaliśmy różnych konfiguracji z widocznymi galaktykami, ale żadna nie pasowała - powiedział Keeton. Dodanie halo ciemnej materii było jedynym rozwiązaniem.

Ciemna materia to jedna z największych zagadek wszechświata. Wiemy o jej istnieniu, ponieważ w kosmosie jest więcej grawitacji, niż mogłaby wyjaśnić zwykła materia. Lensing Einsteina w przypadku HerS-3 jest tego doskonałym przykładem.

Modelowanie sugeruje, że bliższa grupa galaktyk, której światło podróżowało 8 miliardów lat, łączy się z masywną masą ciemnej materii, tworząc obserwowany Krzyż Einsteina.