Jest największy na świecie. Rozpoczął pracę w Chinach

Neutrina to jedne z najbardziej zagadkowych cząstek w Modelu Standardowym. Głównym powodem jest to, że są tak trudne do wykrycia. Jak podaje Science Alert, pomimo faktu, że 400 bilionów neutrin, które powstają w Słońcu, przechodzi przez ciało człowieka w każdej sekundzie, rzadko oddziałują one ze zwykłą materią, co utrudnia zrozumienie czegokolwiek na ich temat. Z tego też powodu często nazywane są "cząstkami-duchami".

Aby pomóc w rozwiązaniu tych zagadek, nowy detektor neutrin w Chinach niedawno rozpoczął zbieranie danych. Badacze mają nadzieję, że przez następne 10 lat detektor będzie w stanie wykryć od 40 do 60 neutrin dziennie.

Detektor, znany jako Jiangmen Underground Neutrino Observatory (JUNO), znajduje się pomiędzy dwoma dużymi elektrowniami jądrowymi w Yangjian i Taishan. Obie te elektrownie wytwarzają sztuczne neutrina, co sprawia, że obszar ten jest pełen tych cząstek. Detektor umieszczono 700 metrów pod ziemią, co ma chronić go przed innymi cząstkami, takimi jak miony.

JUNO jest wyposażony w dodatkowy detektor zwany 'Top Tracker', który monitoruje 44-metrowy basen z "ultraczystą" wodą. Jego zadaniem jest wykrywanie cząstek, które mogą dotrzeć do detektora, eliminując potencjalne zakłócenia danych. Wewnątrz detektora znajduje się "ciekły scyntylator", otoczony przez ponad 43 tys. fotodetektorów, które mogą rejestrować pojedyncze fotony.

Rejestrując, licząc i mierząc te trudne do uchwycenia cząstki, JUNO ma pomóc naukowcom odpowiedzieć na ważne pytania dotyczące funkcjonowania wszechświata, od tego, co dzieje się wewnątrz eksplodujących gwiazd, po skład wnętrza Ziemi. Zespół Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine odgrywał kluczową rolę w całym projekcie, od jego początków, aż po analizę pierwszych fal danych.

Głównym celem JUNO jest zrozumienie masy poszczególnych typów neutrin: elektronowego, mionowego i taonowego. Naukowcy chcą ustalić hierarchię mas tych cząstek oraz częstotliwość ich oscylacji, czyli zmiany z jednego typu w inny.

Zrozumienie działania neutrin może przynieść nowe spojrzenie na kosmologię, astrofizykę i geologię. Neutrina są uważane za kluczowe dla wczesnego rozszerzania się wszechświata podczas wielkiego wybuchu oraz dla zrozumienia supernowych i procesów zachodzących w głębi Ziemi.