Naukowcy policzyli. Wtedy skończy się życie na Ziemi

Badacze informują, że w przyszłości atmosfera Ziemi ulegnie znaczącym zmianom. Według ich analiz, poziom tlenu może drastycznie spaść, co stanowi poważne zagrożenie dla wielu form życia.

Prognozy wskazują, że te zmiany mogą nastąpić za ok. miliard lat. To daje ludzkości czas na rozwinięcie technologii umożliwiających kolonizację innych planet. Jeśli jednak nie uda się opuścić Ziemi przed tymi zmianami, może to prowadzić do zagłady ludzkości.

W przyszłości skład atmosfery może przypominać ten sprzed 2,4 mld lat, przed tzw. znaczącym wydarzeniem oksydacyjnym. Naukowcy doszli do takich wniosków dzięki zaawansowanym symulacjom ziemskiej biosfery.

Specjaliści tłumaczą, że Słońce staje się coraz gorętsze, co prowadzi do zwiększonego uwalniania energii. To z kolei powoduje zmniejszenie stężenia dwutlenku węgla w atmosferze, gdyż ulega on rozkładowi pod wpływem ciepła.

Za miliard lat stężenie dwutlenku węgla może być tak niskie, że organizmy fotosyntetyzujące, w tym rośliny, nie będą mogły przetrwać i produkować tlenu. Wymieranie tych organizmów spowoduje dalsze obniżenie poziomu tlenu.

Wyniki badań opublikowano w 2021 r. w czasopiśmie "Nature Geoscience". Badania prowadzili Kazumi Ozaki z Uniwersytetu Toho oraz Chris Reinhard z Georgia Institute of Technology, zaangażowani w projekt NASA NExSS.

Chris Reinhard przewiduje, że za miliard lat stężenie tlenu może spaść nawet milionkrotnie, podczas gdy zawartość metanu wzrośnie około 10 tys. razy. Naukowcy wcześniej prognozowali, że promieniowanie słoneczne doprowadzi do zaniku oceanów w ciągu dwóch mld lat. Jednak nowy model, oparty na niemal 400 tys. symulacji, sugeruje, że życie na Ziemi zaniknie najpierw z powodu spadku ilości tlenu.