Zaskakujące odkrycie na Tytanie. Morze, którego głębokość przekracza 300 metrów

Sonda została wystrzelona w ramach misji Cassini-Huygens. Jej celem było dokładniejsze poznanie Saturna, jego księżyców, pierścieni, a także magnetosfery. Sonda składająca się z orbitera Cassini i lądownika Huygens została wystrzelona w 1997 roku. Łączność z Ziemią utrzymywała dzięki antenie o wysokim zasięgu, której średnica wynosiła 4 metry, a moc 20 W. Nadajnik i odbiornik anteny pracowały w paśmie X na częstotliwościach od 7,2 Ghz do 8,43 Ghz.

Dane z jednego z ostatnich przelotów sondy kosmicznej obok Tytana, ujawniają, że ogromne jezioro na jego powierzchni - Kraken Mare ma ponad 300 metrów głębokości. W rzeczywistości jezioro może być jeszcze głębsze, ponieważ Cassini nie była w stanie wykonać precyzyjnego pomiaru. Jest to znacznie więcej, niż wynikało z danych z 2014 roku. Wówczas naukowcy uznali, że jezioro ma około 35 metrów głębokości.

Wiedza na temat głębokości oraz budowy Kraken Mare pozwoli ekspertom przybliżyć się do rozwiązania zagadki składu chemicznego Tytana, w którym przeważa etan i metan. Organiczne związki chemiczne tego typu gromadzą się w basenach, jeziorach i rzekach na powierzchni księżyca Saturna.

- Kraken Mare ma nie tylko świetną nazwę, ale zawiera również około 80 proc. płynów na powierzchni księżyca - powiedział główny autor badań Valerio Poggiali, współpracownik naukowy w Cornell University Center for Astrophysics and Planetary Science.

Tytan jest jedynym znanym księżycem w naszym Układzie Słonecznym, który może pochwalić się gęstą atmosferą - osłoną gazowego azotu. Ma również powierzchnię przypominającą bagniste lub obfitujące w jeziora regiony naszej planety.

Dane dotyczące Kraken Mare zostały zebrane podczas 104. przelotu sondy Cassini obok Tytana 21 sierpnia 2014 r., czyli około 3 lat przed tym, jak naukowcy NASA zrezygnowali z jej dalszego używania. Obawiali się, że starzejąca się sonda może przypadkowo zanieczyścić powierzchnię księżyca Saturna.

Kraken Mare było tylko jednym z jezior na liście przeglądowej misji podczas tego przelotu. Badacze chcieli przyjrzeć się Ligeia Mare, na którym regularnie pojawia się i znika "magiczna wyspa", a także ujściu rzeki Moray Sinus. Jego głębokość została oszacowana na około 85 metrów.

Sonda Cassini badała powierzchnię księżyca za pomocą wysokościomierza radarowego z odległości blisko 965 kilometrów. Naukowcy obliczyli głębokość Kraken Mare, ustalając, jak długo sygnał radarowy odbijał się od powierzchni i od dna morza, porównując różnicę między tymi głębokościami i biorąc pod uwagę skład cieczy w jeziorach, która pochłania część energii sygnału radarowego.

Skład Kraken Mare zaskoczył naukowców, podobnie jak i jego głębokość. Inżynierowie pracują obecnie nad koncepcją zautomatyzowanej łodzi podwodnej, która mogłaby zostać wysłana na księżyc Saturna, aby dokładniej zbadać tajemnice największego morza na Tytanie.