Wiatry na Marsie silniejsze, niż się wydawało. Astronauci z szalikami?
Wszystko wskazuje na to, że w ciągu najbliższych kilkudziesięciu lat pierwsi astronauci z Ziemi wylądują na powierzchni Marsa. Warto zatem wiedzieć, z czym będą oni musieli się tam zmierzyć. Badacze z ESA zmierzyli właśnie prędkość wiatrów wiejących na Marsie. Wyniki okazały się zaskakujące.
Wir pyłowy na powierzchni Marsa
Najnowsze analizy przeprowadzone przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) pokazują, że wiatry na Marsie są znacznie szybsze, niż wcześniej przypuszczano. Dzięki danym zebranym przez sondy Mars Express i ExoMars Trace Gas Orbiter, naukowcy odkryli, że prędkość marsjańskich wiatrów może sięgać nawet 160 km/h.
Nowe spojrzenie na marsjańskie wiatry
Badania opierały się na analizie 1 039 tzw. wirów pyłowych, które są swoistym odpowiednikiem występujących na Ziemi tornad. Analizując tego typu zdarzenia zarejestrowana przez sondy kosmiczne w różnych rejonach Marsa, naukowcy mogli stworzyć szczegółowy katalog wirów pyłowych, który z kolei posłużył do zrozumienia charakterystyki wiatrów wiejących na powierzchni Czerwonej Planety.
Warto tutaj podkreślić, że do przeprowadzenia tych badań ESA wykorzystała dwie sondy kosmiczne, które nigdy nie były projektowane z myślą o mierzeniu prędkości wiatrów na powierzchni planety. Badacze jednak wpadli na innowacyjny pomysł wykorzystania charakterystyki kamer zainstalowanych na ich pokładach. Okazuje się bowiem, że kamery rejestrują powierzchnię Marsa w różnych kanałach. Między wykonaniem zdjęcia w jednym filtrze a drugim mija niewielka ilość czasu. Różnice w rozkładzie pyłu na powierzchni między zdjęciami tego samego regionu wykonanymi w różnych filtrach pozwala ustalić prędkość wiejącego na powierzchni planety wiatru. Colin Wilson, naukowiec ESA, podkreśla, że to przełomowe podejście umożliwiło stworzenie mapy wiatrów na powierzchni całej planety, co byłoby niemożliwe w przypadku stacjonarnych stacji pogodowych.
Znaczenie dla przyszłych misji
Zrozumienie marsjańskich wiatrów jest kluczowe dla przyszłych misji, zarówno tych z udziałem łazików, jak i załogowych. Pył unoszony przez wiatry może skutecznie przesłaniać Słońce, co może stanowić poważny problem dla sond, lądowników i łazików zasilanych promieniami słonecznymi.
Warto jednak pamiętać, że mimo dużej prędkości, marsjańskie wiatry nawet przy tak dużej prędkości nie będą stanowiły problemu dla astronautów. Atmosfera Marsa jest niezwykle rzadka (średnie ciśnienie na powierzchni to zaledwie 7 hPa, gdzie na Ziemi to 1000 hPa). W efekcie nawet wiatr wiejący z prędkością 160 km/h nie będzie w stanie przewrócić astronauty. Nie zmienia to jednak faktu, że unoszony przez wiatr pył może już stanowić poważny problem dla mechanizmów łazików, pojazdów czy wszelkich innych mechanizmów działających na powierzchni planety.
Wyniki analizy ponad 1000 wirów pyłowych zostały właśnie opublikowane w periodyku "Science Advances". To odkrycie dostarcza nowych informacji, które mogą być kluczowe dla planowania przyszłej eksploracji Marsa.
