USA. Po raz ostatni wystrzelą rakietę Delta IV Medium. Zobacz start na żywo (wideo)

Ten ostatni dla Delty IV Medium lot będzie zarazem 29. misją tej rakiety. Delta IV stanowi zwieńczenie długiej linii pojazdów, której początki sięgają czasów narodzin nowoczesnej ery kosmicznej.

Oryginalne Delty, zbudowane przez Douglas Aircraft Company (obecnie część Boeinga), wywodzą się ze starej rakiety balistycznej Sił Powietrznych USA o nazwie Thor. Pierwszy udany start Delty miał miejsce w 1960 roku, kiedy wyniesiony na orbitę został satelita komunikacyjny NASA. Od tego czasu rakieta była wielokrotnie modyfikowana i rozbudowywana.

United Launch Alliance, dzisiaj wspólny partner Boeinga i Lockheeda Martina, przed ostatnie dwie dekady wykorzystywał głównie dwie rakiety: Deltę IV Heavy, która składa się z trzech połączonych ze sobą rdzeni rakiet, oraz Deltę IV Medium, opierającą się na jednym rdzeniu.

Delta IV Medium ma bogatą listę osiągnięć. Rakiety tego typu wykonały dziesiątki misji dla wojska i instytucji meteorologicznych. Nic dziwnego, że ostatnia misja również związana jest z armią. Polega na wystrzeleniu satelity nawigacyjnego GPS III Magellan dla USAF. Satelita ten dołączy do drugiego GPS III, który już znajduje się w kosmosie. Wyniosła go tam rakieta SpaceX Falcon 9 w grudniu 2018 roku.

Po tym locie Delta IV Medium odejdzie do historii. Niemniej już planują jej następczynię - Vulcan Centaur. Nowy sprzęt ma stanowić połączenie zalet Delty IV i innej rakiety ULA - Atlas V. Poleci ponoć w 2021 roku. W międzyczasie w służbie pozostanie właśnie wspomniana rakieta Atlas V.

Ostatni lot Delta IV Medium ma odbyć się w 27-minutowym przedziale startowym, między 15:00 a 15:27 czasu polskiego, 22 sierpnia. Rakieta ruszy ze startera w Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie. Relacja na żywo powinna rozpocząć się około 14:30. Stream możecie znaleźć poniżej.