Tajemnicze "kręgi wróżek". Jest ich więcej, niż mogło się wydawać

Do tej pory tzw. "kręgi wróżek" (ang. fairy circles, FCs), czyli nagie skrawki ziemi o regularnych kształtach znane były wyłącznie z pustynnych terenów Namibii i Australii Zachodniej. Eksperci nie mieli pewności, czy można je spotkać również w innych częściach świata i jakie czynniki środowiskowe determinują ich rozmieszczenie. Wyniki najnowszych badań, które ukazały się na łamach czasopisma naukowego "Proceedings of the National Academy of Sciences" dowodzą jednak, że są one powszechniejsze, niż początkowo wydawało się badaczom.

Naukowcy znaleźli podobne wzory roślinności do tzw. "kręgów wróżek" w 263 miejscach, w 15 krajach, na trzech kontynentach, w tym w Sahelu, Madagaskarze i Azji Środkowo-Zachodniej. Pomogły im w tym zdjęcia satelitarne o bardzo dużej rozdzielczości, a także uczenie maszynowe. Rozwiązania zostały wykorzystane do analizy ok. 574 799 hektarów na całym świecie.

Zgromadzone dane pozwoliły ustalić, że kręgi są charakterystyczne dla środowisk o określonych warunkach glebowych, w tym niskiej zawartości składników odżywczych i dużej zawartości piasku, a także klimatycznych. Chodzi m.in. suche regiony z wysokimi temperaturami, gdzie występuje duża sezonowość opadów. Istotny wpływ na ich powstawanie mają też określone elementy biologiczne np. obecność gniazd termitów. Naukowcy są zdania, że ich odkrycia i stworzony przez nich pierwszy atlas globalnego rozmieszczenia "kręgów wróże" może pomóc w ustaleniu konkretnych przyczyn, które stoją za powstawaniem tych tajemniczych formacji.

"Przedstawiony tutaj globalny atlas pogłębia naszą wiedzę na temat biogeografii wzorców roślinności przypominających baśniowe koła i ułatwi prowadzenie przyszłych badań nad cechami i mechanizmami leżącymi u podstaw tych enigmatycznych wzorów roślinności w lokalizacjach, które dotychczas nie były badane - zaznaczyli w artykule eksperci".