Bakterie w próbkach planetoidy. Nie były z kosmosu

Misja kosmiczna Hayabusa 2 – Sokół Wędrowny 2 – miała na celu zbadanie i pobranie próbek z planetoidy Ryugu. W wyniku badań pobranych materiałów odkryto obecność składników RNA. Sugerowało to, że w kosmosie mogą występować "cegiełki, z jakich składa się mikrobiologiczne życie" – czytamy w tekście National Geographic.

Z nowych badań wynika, że w próbce wystąpiły mikroorganizmy. Nie mamy do czynienia z życiem pozaziemskim. Mimo iż próbka była przechowywana i transportowana w sterylnych warunkach, uległa zanieczyszczeniu.

Planetoida Ryugu ma 4,5 mld lat, czyli mniej więcej tyle, ile ma nasza planeta. Próbki pobrane podczas misji Hayabusa 2 ważyły łącznie 5,4 g. Kapsuła z próbkami wylądowała w Australii, skąd przewieziono ją do Japonii do ośrodka badawczego w mieście Sagamihara.

W ośrodku zbudowane jest pomieszczenie czyste, gdzie dokładnie monitoruje się poziom wszelkich zanieczyszczeń. Zasobnik z próbkami z planetoidy otwarto w pomieszczeniu próżniowym. Część materiału, która trafiła do dalszego przechowywania, została umieszczona w pojemnikach z azotem.

Jedna z próbek, określona jako próbka A0180 została przełożona do nowego pojemnika i wysłana do Wielkiej Brytanii do Matthew Genge'a z Imperial College London. Prześwietlił on próbkę promieniami rentgenowskimi, które nie wykazały obecności bakterii. Następnie drobiny umieszczono w żywicy epoksydowej. Po kilku tygodniach naukowcy przyjrzeli się im przy użyciu skaningowego mikroskopu elektronowego.

Wtedy zauważono podłużne bakterie w kształcie włókien, które wzbudziły duże emocje. Okazało się jednak, że nie są to organizmy pozaziemskie, a dobrze znane bakterie ziemskie. Prawdopodobnie próbki zostały zanieczyszczone podczas umieszczania ich w żywicy. Aby dać taki efekt, wystarczy jedna bakteria, by kultura zaczęła rosnąć.

Z badań płynie jeden pozytywny wniosek. Życie mikrobiologiczne jest bardzo odporne i potrzebuje bardzo niewiele, by zacząć się rozwijać.