"Szokująco dziwny". Ten dinozaur miał kolczugę z kolców

Odkrycie Spicomellus afer w Maroku zaskoczyło naukowców. Ten niezwykły dinozaur, którego ciało pokrywały kolce o długości do metra, jest najstarszym znanym ankylozaurem. Jego skamieniałości odkryto w górach Atlas w pobliżu Boulemane, a ich analiza zmienia dotychczasowe poglądy na temat ewolucji tych zwierząt.

Dinozaury te żyły około 165 milionów lat temu na przybrzeżnej równinie zalewowej na terenach dzisiejszego Maroko. Mierzący około 4 metrów długości i ważący prawdopodobnie od jednej do dwóch ton, Spicomellus afer jest najstarszym znanym przedstawicielem grupy przypominających czołgi, pancernych dinozaurów zwanych ankylozaurami – krępych i powolnych roślinożerców, poruszających się na czterech nogach.

Spicomellus afer wyróżnia się nie tylko wiekiem, ale także unikalną budową. Jego ciało było pokryte kolcami, które były zrośnięte z kośćmi, tworząc specyficzny pancerz. Jest to niespotykane wśród innych znanych zwierząt.

"Pancerz Spicomellusa jest szokująco dziwny, w porównaniu do pancerza jakiegokolwiek innego dinozaura ... jakiego kiedykolwiek odkryliśmy" – powiedział Richard Butler, paleontolog kręgowców z University of Birmingham w Anglii.

Oprócz ostrych i długich kolców na każdym z żeber, Spicomellus miał również kolce długości "kijów golfowych" wokół kręgów szyjnych, tworząc kołnierz. Paleontolodzy podejrzewają, że pancerz mógł pełnić podwójną rolę: jako obronę przed większymi drapieżnikami lub jako element dekoracyjny, mający przyciągnąć inne osobniki.

Susannah Maidment z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie przewiduje, że pancerz Spicomellusa byłby całkowicie niepraktyczny i uciążliwy w gęstej roślinności. "Dlatego uważamy, że możliwe jest, że zwierzę wyewoluowało tak rozbudowany pancerz do jakiejś formy pokazu, być może związanego z godami", dodała.