Steadfast Noon 23. Europa jako atomowy poligon NATO

Jak informuje NATO, w manewrach uczestniczą samoloty zdolne do przenoszenia broni nuklearnej, jednak nie są one wyposażone w uzbrojone bomby. W ćwiczeniach wezmą udział 13 państw członkowskich i wiele typów samolotów, w tym zaawansowane myśliwce i amerykańskie bombowce B-52, które przylecą ze Stanów Zjednoczonych.

W manewrach uczestniczą również konwencjonalne odrzutowce oraz samoloty obserwacyjne i tankujące. Każdego roku gospodarzem "Steadfast Noon" jest inny sojusznik NATO. Loty szkoleniowe odbędą się nad Włochami, Chorwacją i Morzem Śródziemnym - poinformowało NATO.

Sekretarz generalny sojuszu, Jens Stoltenberg, podkreślił, że ćwiczenia te mają na celu zapewnienie "wiarygodności, skuteczności i bezpieczeństwa naszego odstraszania nuklearnego oraz wyślą jasny sygnał, że NATO będzie chronić i bronić wszystkich sojuszników". Stoltenberg zauważył, że konflikt Rosji z Ukrainą przypomina o kluczowej roli, jaką broń nuklearna NATO odgrywa w odstraszaniu.

NATO zaznacza, że ćwiczenia "nie są związane z bieżącymi wydarzeniami na świecie, a większość szkolenia odbywa się co najmniej 1000 kilometrów od granic Rosji".

"Koncepcja Strategiczna NATO jasno stwierdza, że podstawowym celem potencjału nuklearnego NATO jest zachowanie pokoju, zapobieganie przymusowi i odstraszanie agresji. Wskazuje, że tak długo, jak istnieje broń nuklearna, NATO pozostanie sojuszem nuklearnym" - podkreślono.

Ćwiczenia będą trwały do 26 października, dając sojuszniczym siłom zbrojnym możliwość doskonalenia swoich umiejętności i procedur związanych z bronią nuklearną.

W ćwiczeniach nuklearnych NATO pod kryptonimem "Steadfast Noon" wezmą udział bombowce B-52 Stratofortress. Są to ciężkie maszyny dalekiego zasięgu przeznaczone do wykonywania różnorodnych misji, w tym ataków strategicznych, przechwytywania w powietrzu czy ofensywnych operacji morskich i przeciwlotniczych. B-52 ma długość 48,5 m, wysokość 12,5 m, a rozpiętość jego skrzydeł wynosi 56,4 m. Bombowiec został wyposażony w 8 silników turbowentylatorowych Pratt & Whitney TF33-P-3/103. Może latać z prędkością przekraczającą nawet 1000 km/h na maksymalnym pułapie ponad 15 tys. m.

Maszyna posiada zaawansowane zasobniki celownicze i rozpoznawcze, co znacznie zwiększa skuteczność bojową B-52 nawet w trudnych warunkach pogodowych. Dodatkowo bombowiec może być tankowany w powietrzu, a jego zasięg w przypadku jednego tankowania wynosi ponad 14 tys. km. Bombowiec nadaje się zarówno do przenoszenia broni konwencjonalnej jak i nuklearnej, a w przyszłości także i hipersonicznej. B-52 może przenosić łącznie ponad 31 ton uzbrojenia.

Bombowiec, który powstał ponad 70 lat temu do dzisiaj stanowi istotny element floty amerykańskich, strategicznych statków powietrznych, a jego pojawienie się wywołuje wiele emocji - szczególnie wśród fanów lotnictwa. Często też mówi się, że jego wysłanie w określone regiony jest tzw. "prężeniem muskuł" Stanów Zjednoczonych, czyli przypominaniem o sile i możliwościach mocarstwa. Zwłaszcza że B-52 według Boeinga jest "bombowcem o największych zdolnościach bojowych w inwentarzu USA".