Ssaki z "tęczowym" futrem. Jest ich znacznie więcej niż myślano
Najnowsze badania pokazują, że iryzujące futro jest znacznie bardziej powszechne wśród ssaków, niż wcześniej sądzono. Jak ocenia New Scientist, odkrycie to może zmienić nasze rozumienie adaptacji tych zwierząt.
Dziobak australijski jest zwierzęciem z iryzującym futrem
Badania przeprowadzone przez Jessicę Leigh Dobson z Uniwersytetu w Gandawie ujawniają, że wiele gatunków ssaków posiada iryzujące futro. Efekt ten, podobny do połysku piór kolibra, był dotąd przypisywany głównie złotokretom.
Dobson, badając okazy w Królewskim Muzeum Afryki Centralnej, zauważyła niebieski połysk na futrze tropikalnego szczuroszczura (Otomys tropicalis). To odkrycie skłoniło ją do przeszukania literatury naukowej, gdzie znalazła wzmianki o innych gatunkach z podobnym efektem.
Badania w świecie ssaków
Dobson przeszukała literaturę naukową i znalazła przypadkowe wzmianki o błyszczącym futrze innych gatunków ssaków, datowane na lata 90. XIX wieku. Kontynuując badania, ona i jej współpracownicy zbadali futro okazów ssaków, które wiązały się z anegdotycznymi doniesieniami o iryzacji – lub które były blisko spokrewnione z gatunkami, dla których takie doniesienia występowały.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Przelot Black Hawków nad Warszawą
W swoich badaniach naukowcy użyli mikroskopu optycznego, aby oświetlić futro pod różnymi kątami i przeanalizowali długości fal światła odbitego od sierści. Jak wyjaśnia New Scientist, metoda ta pozwoliła im przeanalizować kolory sierści ssaków.
Nowe odkrycia w świecie ssaków
Analiza wykazała, że aż 14 gatunków ssaków, w tym 10 gryzoni i wodnica kameruńska (Potamogale velox) posiadają iryzujące futro. Co ciekawe, sześć z tych gatunków nigdy wcześniej nie było opisywanych jako iryzujące w literaturze naukowej.
Kiedy naukowcy przyjrzeli się włoskom tych opalizujących ssaków pod mikroskopem o dużym powiększeniu, odkryli, że wszystkie są niezwykle gładkie, a każda z nich składa się z szeregu niemal równoległych warstw. Jak podaje New Scientist, są bardziej ściśnięte niż warstwy wewnątrz typowych ssaczych włosów.
Możliwe funkcje iryzacji
Większość z badanych ssaków to gatunki kopiące lub pływające, co sugeruje, że gładkie włosy mogą pomagać w utrzymaniu czystości futra w trudnych warunkach. Jednak możliwe jest, że iryzacja pełni także funkcję komunikacyjną, podobnie jak u ptaków.
Odkrycie to otwiera nowe możliwości badawcze. W 2024 r. opisano nowy gatunek ryjówki z Indonezji, który również posiada połyskujące futro. Dobson podejrzewa, że wiele innych iryzujących ssaków czeka jeszcze na odkrycie.
