Sonda Juno NASA przeleci nad Ganimedesem. Największy księżyc Jowisza skrywa wiele tajemnic

W poniedziałek 7 czerwca 2021 r. sonda Juno, przeleci obok Ganimedesa, który jest największym księżycem w naszym Układzie Słonecznym. Satelita skrywa wiele tajemnic, a ich zgłębienie będzie kluczowe dla przyszłych misji NASA na Jowisza.

Tak blisko Ganimedesa NASA nie była od ponad 20 lat. Wtedy to sonda Galileo minęła powierzchnię księżyca Jowisza o 1038 kilometrów.

Ganimedes jest fascynującym obiektem dla naukowców. Pomimo statusu księżyca, jest on większy niż np. Merkury i posiada cechy typowe dla planet. Jedną z nich jest obecność magnetosfery, czyli specjalnej powłoki pełnej naładowanych cząsteczek, zapobiegającej promieniowaniu kosmicznemu i wiatrom słonecznym.

Oprócz tego Ganimedes skrywa w sobie wodę, z podziemnym oceanem między warstwami lodu i skał, a więc w teorii mogłoby się znajdować tam życie. Nietypowym zjawiskiem są także zorze, które nie występują na żadnym innym księżycu w naszym Układzie Słonecznym i są wynikiem przenikania magnetosfery Ganimedesa przez naładowane cząsteczki z atmosfery Jowisza.

Sonda Juno wyposażona jest w szereg najnowocześniejszych czujników, które pozwolą zgłębić tajemnice gigantycznego księżyca w niespotykanym dotąd stopniu. Są to między innymi spektrograf ultrafioletowy (do wykrywania interakcji między Ganimedesem i innymi księżycami), radiometr fal mikrofalowych (do pomiarów pary wodnej i wody w stanie ciekłym) oraz spektrometr podczerwieni (do zgłębienia atmosfery księżyca).

Dane zebrane przez sondę NASA mogą być przydatne w dalszych, planowanych ekspedycjach, jakimi są "Europa Clipper" NASA oraz "JUICE" ESA (która rozpocznie się w 2022 i zakończy w 2029).

Juno będzie mieć niezwykle krótkie okienko na to, aby zebrać kluczowe informacje. Sonda zacznie pobierać odczyty 3 godziny przed dotarciem do najbliższego punktu przy księżycu. Natomiast aby uzyskać zdjęcia, pojazd będzie mieć niecałe 25 minut, w trakcie których ekipa NASA będzie w stanie wykonać 5 fotografii. Pojazd będzie przemykał obok Ganimedesa z prędkością 69 523 kilometrów na godzinę, dlatego szef misji Juno, Matt Johnson z Jet Propulsion Laboratories podkreśla, że "każda sekunda jest na wagę złota".

Sonda NASA powinna osiągnąć najbliższy dystans względem Ganimedesa około godziny 19:35 czasu polskiego w poniedziałek 7 czerwca 2021 r.

Lot sondy Juno można śledzić na specjalnej stronie internetowej pod tym adresem.