Solar Orbiter wyruszy odkryć tajemnice Słońca. Polacy wezmą w tym udział

Celem misji sondy Solar Orbiter nadzorowanej przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) będzie zebranie danych, które pozwolą naukowcom lepiej zrozumieć jak Słońce tworzy i "kontroluje" heliosferę, czyli swoje najbliższe otoczenie.

Na pokładzie sondy umieszczono aż dziesięć instrumentów badawczych, w tym sześć teleskopów czułych na różne zakresy promieniowania. Dzięki temu naukowcy mają szansę pozyskać dane na temat rozbłysków słonecznych, kontrolowanych wyrzutów masy czy innych zjawisk zachodzących w heliosferze.

Sonda będzie umieszczona w odległości 42 mln km od Słońca, czyli bliżej niż Merkury. Dlatego jej budowa była dla naukowców i inżynierów ogromnym wyzwaniem, ponieważ Solar Orbiter będzie musiał znieść ekstremalne temperatury, które przekroczą 600 stopni Celsjusza.

Ponadto w ciągu kolejnych lat Solar Orbiter będzie zwiększał swoje nachylenie w stosunku do Słońca. Dzięki temu za kilka lat teleskopy będą w stanie zebrać dane ze słonecznych biegunów, których obserwacja jest niemożliwa z Ziemi.

Teleskop STIX (Spectrometer/ Telescope for Imaging X-rays) będzie odpowiadał za obserwacje rentgenowskie Słońca. Jego projekt i budowa była możliwa w dużej mierze dzięki naukowcom i inżynierom z Centrum Badań Kosmicznych PAN (CBK PAN).

Polscy inżynierowie byli odpowiedzialni za zaprojektowanie i wykonanie komputera pokładowego wraz z obudową, systemu do precyzyjnego określenia położenia Słońca oraz układów do wspomagania testów elektroniki. Ponadto polscy specjaliści byli odpowiedzialni za modelowanie termiczne instrumentu oraz pomoc w integracji elektronicznej i testach całego przyrządu.

Misja Solar Orbiter jest o tyle istotna, że heliosfera bezpośrednio wpływa na Ziemię i jest uzależniona od jej działania. Zmiany w niej mogą mieć istotne konsekwencje na Ziemi, czego przykładem może być gwałtowna burza słoneczna, prowadząca do zakłóceń systemów elektromagnetycznych.

Solar Orbiter był budowany przez 10 lat i kosztował pół miliarda euro. Start sondy zaplanowany jest na 10 lutego 2020 roku. Pierwsze dane z teleskopu STIX będą dostępne dla naukowców już po miesiącu od wystrzelenia sondy.

Słońce skrywa jeszcze przed nami wiele sekretów. Część z nich stara się odkryć także sonda Parker, która w ostatnim czasie zbliżyła się do naszej gwiazdy na odległość mniejszą niż jakikolwiek obiekt wcześniej.

Niedawno również badacze z Hawajów zarejestrowali najdokładniejsze jak do tej pory zdjęcie "powierzchni" Słońca. Europejski Solar Orbiter wspomoże działania amerykańskich naukowców i pomoże odkryć kolejne tajemnice gwiazdy Układu Słonecznego.