Są bliżej wizji "Parku Jurajskiego"? "Odtworzyli" pióra dinozaurów

Jak podaje IFL Science, naukowcy, badając embriony kurcząt odkryli, że ich modyfikacja genem Sonic Hedgehog (Shh) może prowadzić do rozwoju pierzastych struktur przypominających te, które występowały u niektórych dinozaurów. Badanie to rzuca nowe światło na ewolucję piór.

Profesor Michel Milinkowitcz i badacz Rory Cooper skupili się na ścieżce sygnałowej Sonic Hedgehog, która odgrywa kluczową rolę w rozwoju embrionalnym, w tym w formowaniu piór u kurcząt. Nazwa tej ścieżki pochodzi od białka Sonic hedgehog, które jest kluczowym elementem tego procesu.

W ramach badań naukowcy wstrzyknęli embrionom kurcząt molekułę blokującą ścieżkę Shh. Już po dziewięciu dniach rozwoju embrionalnego zauważono, że zamiast typowych, złożonych pąków piór, zaczęły się formować proste, rurkowate struktury przypominające proto-pióra.

Te struktury są uważane za pierwotne formy piór, które mogły występować u niektórych dinozaurów w okresie wczesnego triasu. Ich pojawienie się po zablokowaniu ścieżki Shh sugeruje, że wspomniana molekuł odgrywa kluczową rolę w ewolucji piór.

Jednak zmiany te były tylko tymczasowe. Po dwóch tygodniach rozwój piór częściowo wrócił do normy. Kurczęta z zablokowaną ścieżką Shh miały niektóre obszary skóry pozbawione piór po wykluciu, ale "te mieszki włosowe zostały ponownie aktywowane po siedmiu tygodniach od wyklucia". Ostatecznie u kurcząt rozwinęły się normalne pióra.

"Nasze eksperymenty pokazują, że choć chwilowe zakłócenie rozwoju skóry na stopach może trwale przekształcić je w pióra, znacznie trudniej jest trwale zakłócić sam rozwój piór" - stwierdził Milinkowitcz w oświadczeniu.

Badanie podkreśla znaczenie ścieżki Shh w rozwoju piór oraz jej ewolucyjną odporność. "Wyraźnie, w trakcie ewolucji, sieć interakcji genów stała się niezwykle odporna, zapewniając prawidłowy rozwój piór nawet przy znacznych zakłóceniach genetycznych lub środowiskowych" - dodał Milinkowitcz. Wyniki badań opublikowano na łamach" PLOS Biology".