Rapid Dragon. Wyrzucili pocisk samosterujący JASSM-ER z transportowego Herculesa

Podczas przeprowadzonego 16 grudnia 2021 roku testu z ładowni samolotu MC-130J Commando II (specjalistyczna wersja Herculesa) wyrzucono paletę z ładunkiem. Znajdował się na niej pocisk samosterujący AGM-158B JASSM-ER i trzy odpowiadające mu masą i gabarytami atrapy.

Zgodnie z planem, spadochron ustabilizował paletę w powietrzu, po czym z zasobnika został wyrzucony pocisk JASSM-ER. Lecąc w dół pocisk rozłożył skrzydła, uruchomił silnik i poleciał w kierunku ćwiczebnego celu, który został trafiony i zniszczony.

Ważnym elementem testu był fakt, że załoga samolotu otrzymała współrzędne celu dopiero w powietrzu. Dzięki systemowi zarządzania bojowego (BMS – Battle Management System) – dane zostały następnie przekazane do pocisku, który mógł zaatakować wskazany obiekt.

Powodzenie programu Rapid Dragon oznacza, że – gdy już etap testów dobiegnie końca - nastąpi skokowy wzrost możliwości amerykańskiego lotnictwa. Same siły powietrzne mają ponad 300 Herculesów i ponad 200 C-17 Globemaster III.

Gdy doliczymy do tego mniejsze samoloty, a także maszyny będące w dyspozycji innych rodzajów sił zbrojnych, okaże się, że dzięki programowi Stany Zjednoczone zyskają setki maszyn, pełniących rolę powietrznych platform startowych.

Rapid Dragon zwolni z tej roli wyspecjalizowane maszyny bojowe, które będzie można wykorzystać do bardziej wymagających zadań. Eksperci wskazują także na możliwość wykorzystania tego rozwiązania w pierwszym, masowym uderzeniu na przeciwnika, do obezwładnienia jego systemów obronnych przez przeładowanie ich liczbą celów, które należałoby jednocześnie zwalczać.

Po grudniowym teście, podczas którego wykorzystano specjalną wersję Herculesa, nastąpi kolejny. Na wiosnę 2022 roku w ramach programu Rapid Dragon zostanie przetestowany zrzut pocisku z samolotu C-17.