Przebadano ponad 700 rzek. Odkryto prehistoryczny związek

Nowe badania prowadzone przez zespół z Uniwersytetu w Bristolu rzucają nowe światło na mechanizm obiegu węgla. Okazuje się, że prehistoryczny węgiel, który przez tysiąclecia był bezpiecznie zmagazynowany w przyrodzie, nie pozostaje w niej uwięziony. Jak podaje portal Scitech Daily, znaczne ilości przedostają się do systemów rzecznych, skąd następnie uwalniają się do atmosfery w postaci dwutlenku węgla.

To odkrycie ma fundamentalne znaczenie dla zrozumienia globalnego cyklu węglowego, gdyż wskazuje na istnienie dodatkowego, dotąd nieuwzględnianego źródła emisji CO2. Jednocześnie badania sugerują, że przyroda wypracowała naturalny mechanizm kompensacyjny. Rośliny oraz powierzchniowe warstwy gleby absorbują dodatkowy gigaton dwutlenku węgla rocznie, częściowo równoważąc te niekontrolowane uwolnienia.

Dr Josh Dean z Uniwersytetu w Bristolu podkreśla, że wyniki badań były zaskakujące, ponieważ pokazują, że stare zasoby węgla wyciekają do atmosfery w większym stopniu niż wcześniej sądzono. Rośliny i drzewa odgrywają kluczową rolę w pochłanianiu CO2 z atmosfery i magazynowaniu go w glebie przez tysiące lat.

Rzeki odgrywają istotną rolę w globalnym cyklu węglowym, transportując i uwalniając do atmosfery metan oraz dwutlenek węgla. Do niedawna uważano, że głównym źródłem tych emisji jest szybki rozkład świeżej materii organicznej. Jednak najnowsze badania sugerują, że ponad połowa gazów cieplarnianych emitowanych przez rzeki pochodzi z długoterminowych zasobów węgla, wcześniej uznawanych za mniej istotne.

Międzynarodowy zespół badawczy, złożony z naukowców z Uniwersytetu w Bristolu, Uniwersytetu Oksfordzkiego oraz UK Centre for Ecology and Hydrology, przeprowadził kompleksową analizę ponad 700 odcinków rzek w 26 krajach. Wykorzystując zaawansowane techniki radiowęglowe, badacze określili wiek węgla obecnego w próbkach rzecznych. To pozwoliło na dokładniejsze zrozumienie źródeł emisji gazów cieplarnianych z rzek.

Prof. Bob Hilton z Uniwersytetu Oksfordzkiego wyjaśnia, że odkryto, iż około połowa emisji to węgiel młody, a druga połowa pochodzi z głębokich warstw gleby i wietrzenia skał, które powstały tysiące lat temu. To odkrycie zmusza do ponownej oceny globalnego cyklu węglowego.