Największy znany współczesny krater uderzeniowy. Odkryto go w Chinach
W chińskiej prowincji Guangdong naukowcy odkryli najlepiej zachowany i zdecydowanie największy znany krater uderzeniowy, który powstał w epoce holocenu. Teraz struktura ta została opisana przez zespół badaczy z Szanghaju i Kantonu. Skąd się wziął krater Jinlin?
Planetoida na tle Ziemi - zdjęcie ilustracyjne
Naukowcy z Chin zidentyfikowali krater uderzeniowy Jinlin na wzgórzu w okolicach miasta Zhaoqing. Struktura zachowała się w zwietrzelinie granitowej, co pozwoliło badaczom dokładnie przeanalizować jej cechy. Jak wskazują, wyjątkowo dobry stan zachowania jest zaskakujący, jeżeli weźmiemy pod uwagę charakterystyczny monsunowy klimat regionu, w którym deszcz i wiatr powinny prowadzić do silnej erozji.
Mowa tutaj o kraterze, którego średnicę oszacowano na około 900 metrów. Według autorów najnowszego opracowania, jest to największa znana struktura uderzeniowa powstała w holocenie, czyli już po ostatnim zlodowaceniu na Ziemi. Dla porównania, rosyjski krater Macha, który dotąd uchodził za największy krater uderzeniowy z tego okresu ma średnicę zaledwie 300 metrów.
Naukowcy podejrzewają, że krater uformował się we wczesnym lub środkowym holocenie. Wnioski oparto m.in. na pomiarach erozji gleb w sąsiedztwie. Badacze podkreślają, że odkrycie zwiększa liczbę pewnych stanowisk uderzeniowych na Ziemi, których dotąd zidentyfikowano ok. 200 na całym globie.
Autor pracy Ming Chen zwraca uwagę na skalę zjawiska. Skoro bowiem udało się odkryć dobrze zachowany krater uderzeniowy tych rozmiarów w terenie, który raczej nie sprzyja zachowywaniu takich struktur, to musimy założyć, że liczba uderzeń małych ciał niebieskich w Ziemię w epoce holocenu była znacznie wyższa, niż nam się dotychczas wydawało. W tym konkretnym przypadku krater powstał wskutek uderzenia skalistego obiektu. Gdyby była to bowiem kometa, to krater miałby średnicę nawet 10 kilometrów.
W granitowych warstwach naukowcy znaleźli liczne ziarna kwarcu z charakterystycznymi deformacjami, które uznaje się za dowód oddziaływania fali uderzeniowej powstałej w zderzeniu. Jak podkreślają badacze, na Ziemi nie ma innego procesu geologicznego, który byłby w stanie wytworzyć ciśnienia rzędu 10-35 GPa niezbędne do wytworzenia takich deformacji.
Badacze przypominają, że prawdopodobieństwo trafienia przez ciało pozaziemskie dotyczy każdego punktu na powierzchni Ziemi, ale dowody takich zdarzeń z czasem wymazywane są z powierzchni Ziemi przez erozję. To właśnie z tego powodu krater w Jinlin jest tak ważny. Jak by nie patrzeć, stanowi on ważny dowód burzliwej przeszłości naszej planety.
