Jaskinie wyrzeźbione przez wodę na Marsie. Idealne miejsce dla życia
Naukowcy z Shenzhen University poinformowali właśnie o odkryciu ośmiu potencjalnych wejść do jaskiń, które mogły powstać wskutek rozpuszczenia skał przez wodę. Jaskinie te znajdują się na Marsie i potencjalnie mogą być interesujące dla poszukiwaczy dawnego i obecnego życia na Marsie.
Badacze kierowani przez Chenyu Dinga z Shenzhen University opisali pierwsze dowody na istnienie jaskiń krasowych na Marsie. To niezwykle ważne odkrycie na powierzchni planety, na której dotąd znaliśmy jedynie tunele lawowe. W swojej najnowszej pracy naukowcy wskazali na osiem swoistych wejść do takich jaskiń w regionie Hebrus Valles na północnym zachodzie planety.
W najnowszym artykule naukowym badacze wskazują, że do powstania tych struktur mogło dojść, gdy znajdująca się pod powierzchnią planety woda rozpuszczała skały bogate w węglany i siarczany. Takie minerały łatwo ulegają rozpuszczaniu, co na Ziemi prowadzi do powstawania jaskiń krasowych. Teraz okazuje się, że dokładnie takie same struktury mogą istnieć także na Czerwonej Planecie.
Zidentyfikowane przez naukowców obiekty to głębokie, głównie koliste zapadliska. Nie przypominają one w żaden sposób kraterów uderzeniowych, które zwykle mają podniesione krawędzie i wyrzucony materiał dookoła. Znacznie bardziej przypominają one zapadliska powstałe w wyniku zawalenia się stropów pustych jaskiń znajdujących się pod powierzchnią.
Naukowcy przeanalizowali dane z instrumentu Thermal Emission Spectrometer (TES) zainstalowanego na pokładzie sondy Mars Global Surveyor. Spektrometr wskazał w otoczeniu tych zapadlisk skały bogate w węglany i siarczany. Obecność tych minerałów wspiera hipotezę o roli wody w formowaniu widocznych na zdjęciach struktur.
Badacze wykorzystali też obrazy o wysokiej rozdzielczości do stworzenia trójwymiarowych modeli. Geometria zapadlisk odpowiada scenariuszowi zawalenia spowodowanego przez procesy związane z wodą, a nie aktywność wulkaniczną ani tektoniczną. To pierwszy tak udokumentowany przypadek jaskiń krasowych na czerwonej planecie.
Autorzy pracy wskazują, że takie jaskinie mogą być kluczowymi celami dla przyszłych misji robotycznych i załogowych. Nawet jeśli nie skrywają śladów życia, mogłyby posłużyć jako miejsca lądowań i naturalne schronienia dla astronautów podczas prac na powierzchni, zapewniając skuteczną ochronę przed promieniowaniem kosmicznym.
