Powstała nowa "mapa życia". Pokazuje nieznane dotąd gatunki

Mapy zwykle istnieją w celu nakreślenia znanych krajobrazów, ale ta nowo powstała jest wyjątkowa. Pokazuje miejsca, w których wciąż mogą żyć nieodkryte gatunki zwierząt.

Światowy kryzys bioróżnorodności trwa. Niemal każdego dnia tracimy znane i prawdopodobnie również nieznane gatunki zwierząt czy roślin. Nowo opracowana mapa może być rozwiązaniem, które pomoże ocalić zagrożone gatunki, których jeszcze nie odkryliśmy. 

Naukowcy z Uniwersytetu Yale są zdania, że do tej pory odkryliśmy nie więcej niż 18 proc. wszystkich żywych organizmów na Ziemi. Jednak rzeczywista liczba może być jeszcze niższa - naukowcy podejrzewają, że może ledwo przekraczać 1,5 proc. wszystkich żywych stworzeń na Ziemi. 

Z tego powodu opracowali mapę miejsc, w których wciąż mogą występować nieodkryte gatunki zwierząt. Jest ona dostępna online, a celem przedsięwzięcia jest udokumentowanie, sklasyfikowanie i prawdopodobnie uratowanie zwierząt, zanim znikną na stałe. 

Mapa powstała z pomocą algorytmu bazującego na danych ponad 32 tys. lądowych kręgowców, które do tej pory udało się sklasyfikować. Naukowcy uwzględnili dane biologiczne, środowiskowe i socjologiczne.

Wskazali, że najprawdopodobniej nie odkryliśmy jeszcze maleńkich zwierząt zamieszkujących trudnodostępne tereny i kryjówki. "To oczywiste, że najpierw odkryjemy te zwierzęta, które najłatwiej zauważyć, ale wiele innych na pewno przeoczyliśmy", powiedział Mario Moura, współautor badania i profesor na Federalnym Uniwersytecie w Paraiba w Brazylii.

Zgodnie z modelem (który, jak sami przyznają naukowcy, nie jest precyzyjny) najsłabiej zbadanymi grupami są płazy i gady. Najprawdopodobniej większości z nich jeszcze nie odkryliśmy. Mapa wskazuje, że najwięcej nieodkrytych zwierząt może zamieszkiwać Brazylię, Indonezję, Madagaskar i Kolumbię. 

Warto zauważyć, że mapa uwzględnia tylko kręgowce, a przecież może istnieć również wiele nieznanych gatunków roślin, bezkręgowców oraz zwierząt morskich, których nie uwzględnił model badaczy. 

Naukowcy mają nadzieję, że mapa pomoże w podejmowaniu międzynarodowych decyzji dotyczących ochrony przyrody, a w przyszłości ich badania będą mogły się również rozszerzyć o kolejne grupy organizmów. 

Badania zostały opisane w Nature Ecology & Evolution, a tutaj możesz uzyskać dostęp do interaktywnej wersji mapy nieodkrytych gatunków.