Tracą zaufanie do USA. Już nie chcą myśliwców F-35

"Nie możemy ignorować środowiska geopolitycznego przy podejmowaniu naszych decyzji. Ostatnie stanowisko Stanów Zjednoczonych w kontekście NATO musi skłonić nas do przemyślenia najlepszych opcji, ponieważ przewidywalność naszych sojuszników jest atutem, który należy brać pod uwagę w większym stopniu" - powiedział Melo.

"Świat już się zmienił. W USA odbyły się wybory, istniało stanowisko w stosunku do NATO i świata, wyrażone przez Sekretarza Obrony i samego Prezydenta USA, które należy również uwzględnić w Europie i w tym, co dotyczy Portugalii. A ten nasz sojusznik, który zawsze był przewidywalny przez dziesięciolecia, może przynieść ograniczenia w użytkowaniu, konserwacji, komponentach i wszystkim, co ma związek z zapewnieniem, że samoloty będą operacyjne i używane we wszystkich typach scenariuszy" - dodał.

Warto przypomnieć, że początkowo Portugalia planowała zakup myśliwców piątej generacji F-35 i przeznaczenie na ten cel 5,5 mld euro. Umowa na ich pozyskanie nie została jednak jeszcze podpisana. Nowe maszyny miały zastąpić użytkowane obecnie przez portugalskie siły powietrzne 28 myśliwców F-16AM/BM, któe zostały zmodernizowane w ramach programu MLU (Midlife Upgrade).

Portugalski minister obrony podkreślił, że choć portugalskie F-16 zbliżają się do końca swojej służby, Portugalia rozważa inne opcje, które zapewnią większą przewidywalność i bezpieczeństwo operacyjne. Wśród rozważanych alternatyw są europejskie myśliwce, w tym francuskie Rafale.

Jedną z alternatyw, które może rozważać Portugalia, są francuskie wielozadaniowe myśliwce Dassault Rafale, zaliczane do kategorii maszyn generacji 4.5. Rafale potrafią zarówno przechwytywać cele powietrzne, jak i skutecznie atakować obiekty naziemne oraz jednostki morskie. Francuzi postawili na konstrukcję typu delta-canard, co zapewnia myśliwcowi doskonałą zwrotność, wysoką stabilność aerodynamiczną i możliwość operowania przy dużych kątach natarcia. Kadłub w znacznej mierze wykonano z kompozytów, w ten sposób zmniejszając masę maszyny i jednocześnie redukując jej sygnaturę radarową.

Rafale jest dostępny w trzech wariantach – jednomiejscowej wersji C dla sił powietrznych, dwumiejscowej B oraz pokładowej M, przystosowanej do operowania z lotniskowców. Francuski myśliwiec napędzają dwa silniki Snecma M88. Maksymalna prędkość Rafale wynosi ok. 1912 km/h, co odpowiada Mach 1.8. Zasięg operacyjny sięga 3700 km, a przy zastosowaniu dodatkowych zbiorników paliwa i tankowania w powietrzu maszyna może wykonywać długodystansowe misje bojowe. Pułap operacyjny przekracza z kolei 15 000 metrów.

Jednym z atutów Rafale jest jego zaawansowana awionika i systemy walki elektronicznej. Myśliwiec korzysta z radaru AESA RBE2, który zapewnia wysoką skuteczność wykrywania i śledzenia celów w każdych warunkach atmosferycznych. Kluczowym elementem jest także system samoobrony SPECTRA, wykrywający i zakłócający sygnały radarowe wrogich jednostek, zwiększając szanse przetrwania na polu walki.

Rafale może przenosić pociski powietrze-powietrze Meteor o zasięgu ponad 150 km, a także średniego zasięgu MICA, dostępne w wariantach z naprowadzaniem radarowym i na podczerwień. W walce na krótkim dystansie wykorzystuje pociski Magic II. W zakresie ataków na cele naziemne maszyna jest zdolna do użycia pocisków manewrujących SCALP-EG, bomb kierowanych AASM Hammer oraz klasycznych bomb naprowadzanych laserowo GBU-12 i GBU-24 Paveway. Rafale może także zwalczać okręty przy użyciu przeciwokrętowych pocisków Exocet. Jest również wyposażony w działko GIAT 30M791 kal. 30 mm.