Nowy mikrokontynent. Znaleźli go między Kanadą a Grenlandią

Ziemia "żyje". Powierzchnia naszej planety składa się z płynnych płaszczów, których wędrówki, mozolne z ludzkiego punktu widzenia, kształtują krajobraz. Płyty tektoniczne mogą bowiem oddalać się od siebie lub zderzać ze sobą w strefie subdukcji - granicy, gdzie płyta oceaniczna wchodzi pod płytę kontynentalną. Tak właśnie powstają góry lub niszczycielskie trzęsienia ziemi.

Jedna z tych granic znajduje się między Kanadą a Grenlandią, tworząc cieśninę Davisa łączącą Morza Baffina z Morzem Labradorskim. Właśnie tam naukowcy odkryli nowy mikrokontynent.

Zespół badaczy wykorzystał mapy opracowane na podstawie danych grawitacyjnych oraz sejsmicznych, by ustalić, kiedy powstał ryft. Ustalono, że miał on miejsce około 118 milionów lat temu. Samą ewolucję ektoniczną Cieśniny Davisa datuje się na 33–61 milionów lat temu.

Nowe odkrycie, to w praktyce niezwykle masywny fragment skorupy o grubości 19-24 km, otoczony dwiema wąskimi pasmami cienkiej skorupy kontynentalnej, o szerokości od 15 do 17 km, które oddzielają ten obszar od lądowej Grenlandii i Wyspy Baffina. Naukowcy nazwali go proto-mikrokontynentem Cieśniny Davisa.

Dlaczego odkrycie tej geologicznej anomalii jest tak ważne? Dr Jordan Phethean z Uniwersytetu w Derby zauważa, że "lepsza wiedza na temat tego, jak te mikrokontynenty powstają, pozwala badaczom zrozumieć, jak działa tektonika płyt na Ziemi, co ma przydatne implikacje dla łagodzenia zagrożeń związanych z tektoniką płyt i odkrywania nowych zasobów".