Nowe badania nad ewolucją. Wszystko przez czaszkę z Chin
Analiza czaszki z Yunxian sugeruje, że wspólny przodek ludzi, neandertalczyków i denisowian żył ponad milion lat temu. Wyniki badań opisują New Scientist i CNN.
Czaszka znaleziona w Chinach
Najnowsze badania nad czaszką odkrytą w Yunxian w Chinach rzucają nowe światło na pochodzenie człowieka. Zespół naukowców, w tym Chris Stringer z Natural History Museum w Londynie, przeanalizował skamieniałości, które mogą zmienić dotychczasowe rozumienie ewolucji Homo sapiens.
Przełomowe odkrycie w Yunxian
Jak podaje New Scientist, czaszka znaleziona nad rzeką Han liczy od 940 tys. do 1,1 mln lat. Jej cechy nie pasują do typowego Homo erectus, lecz wykazują podobieństwa do późniejszych grup, takich jak neandertalczycy. To sugeruje, że linie ewolucyjne rozdzieliły się znacznie wcześniej, niż sądzono.
Przelot Black Hawków nad Warszawą
Naukowcy wykorzystali nowoczesne techniki rekonstrukcji, w tym skanowanie CT, by odtworzyć kształt czaszki. Okazało się, że ma ona wydatne wały nadoczodołowe i charakterystyczny nos. Porównania z innymi skamieniałościami wskazują, że może to być wczesny przedstawiciel denisowian.
Denisowianie, Neandertalczycy, a ludzie
Wyniki mogą potencjalnie pomóc w rozstrzygnięciu poszukiwań Przodka X: populacji, która dała początek współczesnym ludziom, neandertalczykom i denisowianom. Mogą one również oznaczać, że denisowianie byli naszymi najbliższymi krewnymi – nawet bliższymi niż neandertalczycy. Nie wszyscy są jednak przekonani co do tej kwestii.
Jednym ze sceptyków jest Aylwyn Scally z Uniwersytetu Cambridge. Doktor podkreśla, że relacje między tymi grupami są bardziej złożone niż prosty podział na drzewie genealogicznym. Scally również twierdzi, że genetyka jest lepszym przewodnikiem po takich pokrewieństwach niż morfologia – zwłaszcza gdy mamy do czynienia z jedynie częściowymi szkieletami.
Według nowej analizy, Denisowianie i współcześni ludzie mieli wspólnego przodka około 1,32 miliona lat temu. Jak podaje CNN, badania dugerują, że neandertalczycy odłączyli się od tej linii ewolucyjnej wcześniej, około 1,38 miliona lat temu.
Nowe pytania o przodka X
Odkrycie rodzi pytania o tzw. Przodka X – populację, z której wywodzą się wszystkie trzy grupy. Chris Stringer zauważa, że brakuje skamieniałości sprzed miliona lat, które mogłyby potwierdzić tę teorię. Możliwe, że przodek ten żył poza Afryką, być może w Azji Zachodniej.
Naukowcy liczą, że kolejne znaleziska, jak trzecia czaszka z Yunxian odkryta w 2022 r., pozwolą lepiej zrozumieć początki naszego gatunku. Odkrycie to otwiera nowy rozdział w badaniach nad ewolucją człowieka i jego krewnych.
