Niezwykły "marsz słoni". Jednoczesny start 20 powietrznych tankowców KC‑135 Stratotanker

29 września 2021 r. w amerykańskiej bazie lotniczej Fairchild w stanie Waszyngton miały miejsce nietypowe ćwiczenia. Lotnicy przeprowadzili tzw. "marsz słoni" – alarmowe wysłanie w powietrze wielu samolotów.

 "Marsz słoni" to praktyka, sięgająca czasów II wojny światowej. Formowanie w powietrzu wielkich, liczących setki maszyn wypraw bombowych, poprzedzał wówczas możliwie szybki, jednoczesny start wielu maszyn.

Poprzedzało go grupowe kołowanie ciężkich bombowców na pas startowy, co wywoływało skojarzenia ze stadem maszerujących jeden za drugim słoni.

Praktykę tę rozwinięto w czasie Zimnej Wojny. W epoce ciągłego zagrożenia niespodziewanym atakiem siły powietrzne ćwiczyły alarmowe, bardzo szybkie wysyłanie w powietrze dostępnych w bazie samolotów.

Start możliwie dużej liczby maszyn, miał je uchronić przed zniszczeniem na ziemi, będącym następstwem nieuchronnego - jak sądzono - ataku na bazy lotnicze.

Alarmowy start wielu maszyn, wznoszących się w powietrze w minimalnych odstępach (ang. MITO - minimum interval takeoff), jest ćwiczony również współcześnie.

"Marsz słoni", przeprowadzony w bazie Fairchild, był największymi tego typu ćwiczeniami w jej historii. W ciągu zaledwie 5 minut w powietrze wzniosło się 20 ciężkich, latających cystern KC-135 Stratotanker.