Kryzys klimatyczny. Nowe badanie pokazuje "fundamentalne" zmiany w oceanach

Według opublikowanego w środę badania, zmiany klimatyczne spowodowały poważne zmiany w stabilności oceanów. Co gorsza, następują one znacznie szybciej, niż początkowo przewidywano, co może mieć poważne konsekwencje dla całego klimatu.

Badania zostały opublikowane 24 marca 2021 roku w czasopiśmie Nature i obejmują dane z ostatnich 50 lat. Celem naukowców było prześledzenie, w jaki sposób woda powierzchniowa "oddziela" się od oceanicznych głębin. 

Oceany odpowiadają za magazynowanie ciepła na Ziemi oraz pomagają pochłaniać znaczącą ilość CO2. Niestety postępujące globalne ocieplenie zakłóca prawidłowe działanie tych mechanizmów. 

Jedną z najpoważniejszych zmian, jakie udało się zaobserwować, jest zmniejszenie gęstości wód powierzchniowych, co nie tylko uniemożliwia oceanom sprawne spełnianie swoich głównych ról, ale również prowadzi do zaburzenia ekosystemu. 

Na zmniejszanie się gęstości wód powierzchniowych wpływa kilka czynników, które są efektem zmian klimatycznych. Przede wszystkim topniejące lądolody i lodowce zasilają oceany słodką wodą, zmniejszając poziom zasolenia wód i tym samym zmniejszając ich gęstość. 

Główny autor Jean-Baptiste Sallee z Sorbonne University i francuskiego krajowego naukowego centrum badawczego CNRS, zauważył, że różnica gęstości pomiędzy wodą w głębinach a na powierzchni znacznie utrudnia ich mieszanie się. Podobnie, jak w przypadku wody i ropy. 

 Naukowcy odkryli również, że wbrew ich oczekiwaniom w ciągu ostatniego półwiecza wiatry wzmocnione zmianami klimatycznymi pogłębiały warstwę powierzchniową oceanu o 5–10 metrów na dekadę.

W tej warstwie żyje znaczna liczba zwierząt morskich, których łańcuch pokarmowy jest zależna od fitoplanktonu. Jednak, kiedy głębokość wody powierzchniowej się zmienia, fitoplankton "opada" głębiej, gdzie ma utrudniony dostęp do światła słonecznego. Może to prowadzić do zakłóceń w łańcuchu pokarmowym.

- Nasze badania pokazują fundamentalne zmiany w strukturze oceanów. A co ważniejsze postępują one szybciej, co wymusza na nas weryfikację dotychczasowych badań - wyjaśnił Sallee. Badacz podkreśla, że opisywane zmiany następują ponad 6 razy szybciej, niż zakładano.

Naukowcy coraz częściej biją na alarm w związku z potencjalnymi konsekwencjami ocieplenia naszych oceanów. Badanie udostępnione w 2019 roku wskazywało, że kryzys klimatyczny może prowadzić go wyginięcie niemal 1/5 wszystkich stworzeń żyjących w oceanach w ciągu jednego wieku. 

Zmiany odczujemy jednak na całym świecie. Klimatolog Michael Mann ostrzegał w badaniach opublikowanych w Nature Climate Change, że "rozwarstwienie się oceanów ma daleko idące implikacje". Wiążą się one przede wszystkim z poważnymi zmianami pogody, co odczujemy na całym świecie.