Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba pomoże wykryć oznaki życia pozaziemskiego

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) ma być następcą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a i umożliwi obserwację w podczerwieni. Za projekt odpowiada NASA we współpracy z ESA i CSA (Kanadyjska Agencja Kosmiczna). 

Do jego najważniejszych celów będzie należeć obserwacja gwiazd powstałych po Wielkim Wybuchu oraz badanie i ewolucja systemów gwiazd, układów planetarnych oraz galaktyk. JWST ma zostać uruchomiony w październiku 2021 roku.

Naukowcy z Ohio State University zwrócili również uwagę, że nowy kosmiczny teleskop może skutecznie wykrywać oznaki życia pozaziemskiego. Badania pokazują, że potencjalna sygnatura życia na innych planetach może zostać wyłapana w zaledwie 60 godzin.

- To, co naprawdę zaskoczyło mnie w wynikach, to fakt, że możemy realistycznie znaleźć oznaki życia na innych planetach w ciągu najbliższych 5 do 10 lat - powiedziała Caprice Phillips, doktorantka z Ohio State University, która podzieliła się wstępnymi odkryciami na konferencji prasowej w czasie kwietniowego spotkania APS 2021.

Gazowe planety określane jako super-Ziemie lub mini-Neptuny mogą, zdaniem badaczy, sprzyjać rozwojowi życia. Jednak tego typu obiekty nie znajdują się w Układzie Słonecznym, więc naukowcy mają trudności z ustaleniem, czy ich atmosfery zawierają amoniak i inne potencjalne oznaki istnienia żywych istot.

Phillips obliczyła, że Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba będzie w stanie stosunkowo szybko wykryć amoniak wokół sześciu wybranych gazowych planet karłowatych.

Wraz ze swoim zespołem stworzyła model reakcji instrumentów JWST na zmieniające się chmury i warunki atmosferyczne, a następnie stworzyła listę miejsc, w których teleskop powinien szukać życia.

- Czy jesteśmy sami we wszechświecie? Czy istnieje życie pozaziemskie? Moje badania sugerują, że po raz pierwszy dysponujemy wiedzą naukową i możliwościami technologicznymi, aby realistycznie zacząć znajdować odpowiedzi na te pytania - dodała w czasie konferencji prasowej.