Jak wyewoluowały? To najdziwniejsze zwierzęta na świecie

Nowe badania wskazują, że kolczatki i dziobaki mogą pochodzić od przodka wodnego. Nowych dowodów na ich pochodzenie dostarcza skamieniałość sprzed 108 milionów lat, którą odkryto w Dinosaur Cove w Australii. Te wyjątkowe zwierzęta, znane jako stekowce, zaliczane są do grupy ssaków jajorodnych i jak się okazuje mogły wyewoluować z środowiska wodnego lub półwodnego. Profesor Suzanne Hand z UNSW podkreśla, że przypadki ewolucji ssaków z lądu do wody są liczne, ale odwrotne zjawisko jest niezwykle rzadkie.

Dziobaki i kolczatki to jedyne współcześnie żyjące ssaki, które składają jaja. Dziobaki występują w Australii i na Tasmanii, znane są ze swojego charakterystycznego dzioba przypominającego kaczy, natomiast kolczatki są pokryte kolcami i przypominają jeże. Po złożeniu jaj samica inkubuje je w specjalnej torbie lub jamce na brzuchu, a po wykluciu młode żywią się mlekiem, które sączy się przez pory w skórze.

Badania prowadzone przez Uniwersytet Nowej Południowej Walii (UNSW) podważają dotychczasowe teorie. Jak podaje portal SciTech Daily, analiza kości ramiennej, odkrytej przez zespół z Museums Victoria, wskazuje na podobieństwo do zwierząt półwodnych, takich jak dziobak.

Kość ramienna należąca do wymarłego gatunku Kryoryctes cadburyi, odkryta została już w latach 90. Obiekt jest wyjątkowy, bowiem jest jedyną odnalezioną kością tego gatunku. Jej struktura wewnętrzna przypomina kości dziobaków, co wskazuje że przodkowie kolczatek mogli być półwodni.

Naukowcy z UNSW zastosowali zaawansowane techniki skanowania, aby zbadać wewnętrzną strukturę kości. Odkryli, że struktura ta jest bardziej zbliżona do dziobaków niż do kolczatek, co sugeruje, że przodkowie kolczatek mogli przystosować się do życia na lądzie, tracąc ciężkie kości charakterystyczne dla zwierząt wodnych.

Profesor Michael Archer z UNSW podkreśla, że badania nad opalizowanymi skamieniałościami z Lightning Ridge mogą dostarczyć więcej informacji o wczesnej historii stekowców. Naukowcy mają nadzieję na odkrycie kolejnych szczątków przodków, które pomogą rozwikłać tę fascynującą zagadkę ewolucyjną.