Dlaczego te ptaki mają czarne skrzydła? Biolodzy znaleźli konkretny powód

Sporo ptaków posiada czarne skrzydła, nawet jeżeli reszta ciała pozostaje jaśniejsza. Takie zjawisko można zaobserwować m.in. w przypadku albatrosów i niektórych głuptaków. Zdaniem uczonych z belgijskiego Uniwersytetu w Ghent, może mieć to swoje uzasadnienie w strategii ewolucyjnej.

Jak powszechnie wiadomo, biel odbija światło, podczas gdy czerń je pochłania, co podnosi temperaturę obiektu. Svana Rogalla i jej zespół ustalili, że ciemniejsze i bardziej nagrzane ptasie skrzydła zwiększają swoją siłę nośną, a także pozwalają na zmniejszenie tarcia ze strony atmosfery. Oznacza to zatem łatwiejsze, bardziej energooszczędne utrzymywanie się w powietrzu. To z kolei umożliwia zwierzętom pokonywanie gigantycznych dystansów, co wydaje się szczególnie istotne w przypadku gatunków morskich, szybujących nad oceanem.

Biolodzy przeanalizowali okazy 324 gatunków i zgodnie z ich przewidywaniami, statystyka potwierdziła, że ciemniejsze skrzydła pozostają domeną ptaków znanych z regularnych długich wędrówek. Żeby sprawdzić swoją hipotezę od strony fizycznej, naukowcy wykonali również eksperyment w tunelu aerodynamicznym, z użyciem wypchanych głuptaków oraz lamp imitujących światło słoneczne.

Wyniki okazały się zaskakująco pozytywne. Czarne skrzydła po ogrzaniu przez lampy, stawiały nawet o 20% mniejszy opór niż w normalnej temperaturze. Taki wynik pozwala uważać wykształcanie ciemniejszych piór w na skrzydłach za cenną zdobycz ewolucyjną, zdecydowanie premiowaną przez dobór naturalny w określonych środowiskach.

Więcej informacji znajdziesz w oryginalnej publikacji: S. Rogalla, M. Nicolaï, S. Porchetta, The evolution of darker wings in seabirds in relation to temperature-dependent flight efficiency, "Journal of the Royal Society Interface", vol. 18, issue 180, https://doi.org/10.1098/rsif.2021.0236