"Biały Łabędź" rusza na kolejne testy. Rosja rozwija Tu-160M

Jak donosi amerykański serwis Defense News, bombowiec Tu-160M pod koniec grudnia 2022 r. został dostarczony rosyjskiemu Ministerstwu Obrony. Resort zajmie się przeprowadzeniem drugiego etapu testów maszyny. Pierwszy obejmował dwa loty testowe. Odbyły się one w styczniu i grudniu 2022 r. W ich trakcie sprawdzano m.in. stateczność bombowca na różnych wysokościach, działanie jego silników, awioniki i systemów pokładowych. Testy fabryczne obejmowały również weryfikację rozwiązań i wyposażenia związanych z bezpieczeństwem podróżujących maszyną.

Defense News wyjaśnia, że drugi etap testów będzie polegał na sprawdzeniu, czy bombowiec Tu-160M spełnia wszystkie wymagania Ministerstwa Obrony Rosji. W jego trakcie przeprowadzone zostaną symulacje lotów i walki, sprawdzone zostaną też możliwości maszyny na niskich wysokościach. Testy najprawdopodobniej potrwają trzy lata, a władze zakładają, że maszyny wejdą do służby w latach 2024-2025. Serwis, powołując się na słowa Władimira Rigmanta, byłego asystenta dyrektora generalnego Tupolewa, informuje, że bombowiec w trakcie testów będzie latał "nad Rosją i wodami międzynarodowymi, a niektóre zdarzenia symulują podejście do Ameryki Północnej".

Zbudowany niemalże od podstaw bombowiec ma w znaczący sposób różnić się od swojego poprzednika pod względem wyposażenia i jednocześnie wykorzystywać ten sam płatowiec co Tu-160. Jurij Slyusar, dyrektor generalny United Aircraft Corporation (UAC) przekazał, że zmiany dotyczą głównie zamontowanych w maszynie systemów oraz jej wyposażenia. Z kolei Denis Manturow, rosyjski minister przemysłu i handlu poinformował, że Tupolew Tu-160M może w przyszłości przenosić "nową, w tym przełomową broń". Zdaniem Rigmanta chodzi o rosyjską broń hipersoniczną.

Pierwowzór Tu-160M, czyli bombowiec strategiczny Tu-160, nazywany przez pilotów "Białym Łabędziem" ze względu na malowanie i konstrukcję, to rosyjski naddźwiękowy samolot o zmiennej geometrii skrzydeł, który uznaje się za najcięższy naddźwiękowy samolot wojskowy na świecie. Jego produkcja oficjalnie zakończyła się w 1994 r. Rosja poinformowała o planach wznowienia produkcji zmodernizowanej wersji bombowca w maju 2015 r. i przekazała wówczas, że powstanie do 50 nowych Tu-160. W styczniu 2018 r. podpisano pierwszy kontrakt na budowę 10 bombowców Tu-160M, które mają być dostarczone do końca 2027 r. Jednocześnie trwają prace modernizacyjne istniejącej floty Tu-160 do najnowszej wersji.