Asteroida o wielkości samochodu dostrzeżona tuż przed uderzeniem w Ziemię. Dlaczego to sukces?

Astronomowie odkryli asteroidę wielkości samochodu dopiero na kilka godzin przed jej uderzeniem w Ziemię. Obiekt spalił się w atmosferze, jednak naukowcy twierdzą, że w razie potrzeby zdążyliby ostrzec ludzi.

To czwarty taki przypadek w historii
Źródło zdjęć: © Materiały prasowe
Piotr Urbaniak

Asteroida, ochrzczona jako 2019 MO, została dostrzeżona w sobotę, 22 czerwca. Wkrótce rozpadła się w ogromnej kuli ognia, gdy uderzyła w atmosferę około 380 km na południe od San Juan w Puerto Rico - podaje Uniwersytet Hawajski.

To dopiero czwarty raz w historii, kiedy naukowcy zauważyli asteroidę tuż przed uderzeniem. Pozostałe trzy wykrycia miały miejsce w ciągu ostatnich 11 lat: TC3 w 2008, AA w 2014 i LA w 2018. Ta ostatnia wylądowała jako meteoryt w Afryce Południowej, zaledwie 7 godzin po zauważeniu przez naukowców.

W przeciwieństwie do LA z 2018 roku, ostatni "gość" był nieszkodliwy i nie dotarł do powierzchni Ziemi. Jednak asteroida, charakteryzująca się przekrojem równym 4 m, wciąż robi spektakularną kulę ognia. Według kalifornijskiego Centrum Badań nad Ziemią, odpowiada to około 6 tys. ton eksplodującego trotylu.

Uderzenie asteroidy było tak potężne, że dostrzegły je nawet satelity na orbicie. Satelity pogodowe, należące do National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), zarejestrowały zderzenie i wybuch o godzinie 23:25 czasu polskiego.

Jak poinformowano, w chwili uderzenia ciało niebieskie podróżowało z prędkością mniej więcej 14,9 km/s.

W razie potrzeby zostaniemy ostrzeżeni

To pierwszy raz, kiedy dwa teleskopy badawcze, ATLAS Uniwersytetu Hawajskiego i Pan-STARRS, wykazały, że mogą "zapewnić wystarczające ostrzeżenie, aby ewakuować ludzi z miejsca uderzenia nadlatującej asteroidy", chwalą się naukowcy.

Korzystając z tych teleskopów, astronomowie obserwowali MO 2019 cztery razy w ciągu zaledwie 30 minut, gdy asteroida znajdowała się zaledwie 500 tys. km od Ziemi - czyli tylko o 1,3 raza dalej niż Księżyc. Początkowo sądzono, że asteroida nie uderzy w Ziemię. Prawdopodobieństwo oceniono na 2 w 4-stopniowej skali. Jednak wraz z pojawieniem się większej ilości danych, uderzenie zyskało status pewnego.

Teraz, gdy ATLAS działa i został sprawdzony, astronomowie - jak twierdzą - zyskali pewność, że wykryje wszystkie rodzaje asteroid. Dwa teleskopy systemu, oddalone od siebie o 160 km, od 2015 roku skanują nocne niebo pod kątem asteroid co dwie noce. Od tego czasu każdego roku odkrywanych jest około 100 planetoid o średnicy większej niż 30 m.

Oczywiście jest to dobra wiadomość, jako że wszyscy moglibyśmy otrzymać stosowne ostrzeżenia, zanim ewentualna asteroida wywoła na niebie ogromną kulę ognia i/lub pośle fragmenty kosmicznych skał w kierunku powierzchni Ziemi.

Wybrane dla Ciebie

Czarna dziura w galaktyce M87 na zdjęciu. James Webb uchwycił dżet
Czarna dziura w galaktyce M87 na zdjęciu. James Webb uchwycił dżet
3 tys. km zasięgu. Ukraińcy nie muszą prosić nikogo o zgodę na ataki
3 tys. km zasięgu. Ukraińcy nie muszą prosić nikogo o zgodę na ataki
Chiny przywiozą próbki z Marsa. NASA dobrze zaczęła, ale źle kończy
Chiny przywiozą próbki z Marsa. NASA dobrze zaczęła, ale źle kończy
Bariery biurokratyczne. Wstrzymują transporty NATO na wschodnią flankę
Bariery biurokratyczne. Wstrzymują transporty NATO na wschodnią flankę
Pszczoły miodne zaskakują. Ich taniec zawiera ukryte informacje
Pszczoły miodne zaskakują. Ich taniec zawiera ukryte informacje
Pokazali platformę do startu dronów. Może służyć nie tylko do pokazów
Pokazali platformę do startu dronów. Może służyć nie tylko do pokazów
Były na Ziemi wcześniej niż rośliny. Polacy uwielbiają je zbierać
Były na Ziemi wcześniej niż rośliny. Polacy uwielbiają je zbierać
Nadchodzi era fachowców. Szef Nvidii: To nie programiści wygrają wyścig AI
Nadchodzi era fachowców. Szef Nvidii: To nie programiści wygrają wyścig AI
Odkryli je w Mediolanie. Rysował je sam Leonardo da Vinci
Odkryli je w Mediolanie. Rysował je sam Leonardo da Vinci
Skrywają się w blasku Słońca. Planetoidy z okolic Wenus zagrażają Ziemi
Skrywają się w blasku Słońca. Planetoidy z okolic Wenus zagrażają Ziemi
Zrezygnowali z F-35. Już wiadomo, czym chcą je zastąpić
Zrezygnowali z F-35. Już wiadomo, czym chcą je zastąpić
Chmury na Wenus składają się głównie z wody. To odkrycie wiele zmienia
Chmury na Wenus składają się głównie z wody. To odkrycie wiele zmienia