A Shortfall of Gravitas – oto nowa zabawka Elona Muska

Po trzech latach produkcji, A Shortfall of Gravitas (ASOG) wszedł do użytku w ubiegłym tygodniu. Po zakończeniu serii testów, statek został przetransportowany z Luizjany do florydzkiego Portu Canaveral, gdzie będzie wspomagał przyszłe misje kosmiczne. Tym samym dołączy do pozostających w służbie jednostek Just Read the Instructions (JRTI) oraz Of Course I Still Love You (OCISLY).

Podobnie jak w przypadku poprzedników, nazwa ASOG stanowi ukłon w kierunku klasycznych dzieł science-fiction autorstwa szkockiego pisarza Iaina Banksa. Tym razem odwołanie dotyczy statku Experiencing A Significant Gravitas Shortfall obecnego w powieści "Look to Windward".

Autonomiczne pływające platformy pozwalają rakietom wielokrotnego użytku lądować na powierzchni oceanu, dodatkowo obniżając koszty misji. SpaceX musiało rozbudować swoją flotę z uwagi na rosnące natężenie zamówień. Dlatego w czasie gdy JRTI i ASOG będą obsługiwały loty z Florydy, OCISLY zostanie skierowane w pobliże Los Angeles, przyjmując rakiety wyruszające z bazy Vandenberg. Po dłuższej przerwie to właśnie z Kalifornii zostanie wyniesiona na orbitę kolejna porcja satelitów sieci Starlink.

Przeciętnie pojedyncza misja – wliczając w to rozmieszczenie morskiego drona, odzyskanie rakiety oraz powrót do portu – może trwać nawet tydzień (pomijając ewentualne opóźnienia związane z pogodą). Większa liczba maszyn pozwoli rozładować długą kolejkę klientów.

Nowa jednostka ma podobne wymiary do poprzedników, ale nieznacznie różni się kształtem oraz kilkoma technicznymi usprawnieniami. Przede wszystkim jednak, według zapowiedzi SpaceX ASOG ma być bardziej samodzielny i nie wymagać zewnętrznego holowania.