"Zmiana jest wymowna". Pierwszy raz od zimnej wojny

Stacjonująca na Alasce w bazie Eielson 18. Eskadra Agresorów (AGRS) została przemianowana na 18. Eskadrę Myśliwców Przechwytujących (FIS). "To poważna zmiana" – podkreśla The War Zone, zwracając uwagę na fakt, iż to oznaczenie, które nie funkcjonowało w armii USA od wielu lat. Ponowne pojawienie się FIS w strukturach sił powietrznych amerykańskiej armii następuje bowiem po raz pierwszy od zakończenia zimnej wojny, kiedy to funkcjonowała 18. Eskadra Myśliwców Przechwytujących.

"Zmiana jest wymowna, ponieważ podkreśla zmieniającą się sytuację w zakresie bezpieczeństwa zarówno w Arktyce, jak i na Pacyfiku, a także priorytety sił powietrznych USA w regionie" – czytamy. Co ta zmiana oznacza w praktyce? Przede wszystkim przemianowanie 18. AGRS na 18. FIS oznacza, że stacjonujące w bazie Eielson myśliwce F-16 przejmą zadanie obrony powietrznej amerykańskiej przestrzeni powietrznej w swoim regionie operacyjnym.

Jednocześnie wspomniane F-16 zastąpią F-22 stacjonujące w Anchorage, których dotychczasowe zdolności do wykonywania misji były bardzo ograniczone. Przekazanie zadania obserwacji powietrza i przechwytywania wrogich jednostek przypada F-16, które charakteryzują się o wiele lepszymi możliwościami zwiadowczymi.

To zasługa obecności nowych radarów AN/APG-83 SABR z aktywną matrycą (ASEA). Pozwala ona wykrywać nawet nisko latające i niewykrywalne cele – wyjaśnia The War Zone. Ponadto F-16 wchodzące w skład 18. FIS są wyposażone w zasobniki celownicze pozwalające prowadzić identyfikację wizualną dalekiego zasięgu. F-22 nie mają zaś takich możliwości.

Wśród wykorzystywanych przez 18. Eskadrę Myśliwców Przechwytujących samolotów znajdują się F-16 w wersji Block 30. To pierwsza seria tych popularnych na całym świecie myśliwców, w której pojawiły się wyświetlacze LCD. Ponadto na tle innych wersji Block 30 wyróżnia się obecnością dwuprzepływowego silnika z dopalaczem General Electric F-110-GE-100 i powiększonym wlocie powietrza.