Zaskakujące zdolności kotów. Uczą się słów nie gorzej niż dzieci

Koty żyją u boku ludzi od ok. 10 tysięcy lat i wydaje się, że przez ten czas uważnie obserwowały, jak się komunikujemy. Nowe badania sugerują, że nasi koci towarzysze potrafią uczyć się słów, których używamy do opisywania konkretnych obiektów lub obrazów, i robią to szybciej niż nasze własne dzieci, informuje Science Alert.

Dotychczasowe badania wykazały, że koty mogą podążać za ludzkim gestem wskazywania, rozumieją, komu mogą zaufać i kto jest odpowiedzialny za ich jedzenie. Wiemy również, że potrafią rozpoznawać swoje imię oraz imiona innych znanych im kotów oraz ludzi. Naukowcy z Uniwersytetu Azabu w Japonii, pod kierunkiem kognitywistki Saho Takagi, postanowili sprawdzić, czy koty są "zaprogramowane" do nauki ludzkiego języka.

"Byłam bardzo zaskoczona, ponieważ to oznaczało, że koty potrafią podsłuchiwać ludzkie rozmowy i rozumieć słowa bez specjalnego treningu opartego na nagrodach" – powiedziała Saho Takagi z Uniwersytetu Abazu w Japonii.

W celu zbadania zdolności językowych kotów, naukowcy przeprowadzili eksperyment z udziałem 31 dorosłych kotów domowych. Każdemu z nich pokazywano na laptopie dwie krótkie animacje, podczas gdy odtwarzano nagranie opiekuna kota, który wypowiadał zmyślone słowa. Podczas pierwszej animacji – przedstawiającej jednorożca, który rośnie i maleje – koty słyszały słowo "keraru". W drugiej – ukazującej rozszerzające się i kurczące czerwone słońce – słowo "parumo".

Jak donosi serwis Science Alert, mimo krótkiego czasu ekspozycji koty wykazały zdziwienie, gdy obraz nie pasował do słowa, skupiając wzrok na ekranie o 33 proc. dłużej w takich przypadkach. "Te wyniki pokazują, że koty mogą szybko tworzyć skojarzenia między obrazem a słowem" – stwierdzili autorzy badania. "Koty zwracają uwagę na to, co mówimy w codziennym życiu – i próbują nas zrozumieć – bardziej niż zdajemy sobie sprawę" – dodała Takagi.

Choć eksperyment sugeruje, że koty mogą łączyć ludzkie słowa z obrazami nawet szybciej niż niemowlęta, naukowcy zauważają pewne różnice między wcześniejszymi badaniami na dzieciach a obecnym. Niemowlęta słyszały jednosylabowe słowa wypowiadane przez obcą osobę w różnych intonacjach, podczas gdy koty słyszały trzysylabowe słowa wypowiadane przez swoich opiekunów w nieco przesadny sposób.

Zdaniem autorów dalsze badania mogą pomóc zrozumieć procesy poznawcze i komunikację między różnymi gatunkami. "Bez względu na to, kto uczy się szybciej, fascynujące jest to, że koty potrafią wychwytywać powiązania między ludzkimi słowami a obrazami" – podsumowali naukowcy.