Wyjątkowy eksperyment. Szukają ciemnej materii

Fizycy z Uniwersytetu w Southampton w Wielkiej Brytanii pracują nad nowatorskim detektorem ciemnej materii, który ma zostać umieszczony w kosmosie. Aparatura wykorzystuje lewitujące arkusze grafitu w mikrograwitacji, aby wykryć anomalie mogące wskazywać na obecność ciemnej materii.

Pozostaje jedną z największych zagadek nauki. Choć wpływa na strukturę wszechświata, wciąż nie udało się jej bezpośrednio wykryć. Ciemna materia jest obecnie najczęściej przyjmowaną hipotezą tłumaczącą nietypowe zjawiska związane z rotacją galaktyk oraz ruchami galaktyk w większych strukturach, jakimi są gromady. Mimo że teoria ciemnej materii uzyskuje silne wsparcie ze strony świata nauki, jej rzeczywista obecność nie została jeszcze w pełni potwierdzona, a to, czym dokładnie jest ta tajemnicza substancja, pozostaje zagadką.

Eksperyment Fuchsa i jego zespołu zostanie przeprowadzony na satelicie Jovian-1, który będzie orbitował wokół Ziemi przez dwa lata. Jak mówi Fuchs, doświadczenie jest unikalne: będziemy lewitować grafit między magnesami, które w zerowej grawitacji są niezwykle czułe na małe siły.

Jeśli ciemna materia istnieje w wystarczająco dużej gęstości, zjawisko nazywane "ciemnym wiatrem" może przesunąć lewitujące cząstki, co będzie można zmierzyć. To pierwszy taki eksperyment, który ma na celu wykrycie ciemnej materii poza Ziemią.

Satelita Jovian-1 jest wielkości pudełka na buty i ma zostać wystrzelony na początku 2026 r. Wyniki eksperymentu mogą dostarczyć nowych informacji o ciemnej materii, niezależnie od tego, czy uda się ją wykryć. Misja to pierwsze tego rodzaju wykorzystanie technologii lewitacji w kosmosie.

Niektóre teorie sugerują, że ciemna materia może nie przenikać przez atmosferę Ziemi, co tłumaczyłoby brak wyników w dotychczasowych eksperymentach. Misja Jovian-1 ma na celu m.in. przetestowanie tej hipotezy. Jeśli naukowcom uda się wykryć to fascynujące zjawisko to może to stanowić przełom w badaniach nad ciemną materią.