Gigantyczny organizm. Odkryli go na dnie oceanu

Naukowcy z zespołu Pristine Seas National Geographic odkryli największy koralowiec na świecie w pobliżu Wysp Salomona. Ten gigant osiąga 32 m długości i 34 m szerokości, a jego wiek szacuje się na ok. 300 lat. Koralowiec jest trzykrotnie większy od poprzedniego rekordzisty (określanego jako Big Momma) i jest wielkości pięciu kortów tenisowych. Odkrycie zostało ogłoszone przez National Geographic Society.

Koralowiec o obwodzie 183 m składa się z sieci polipów koralowych. Jest to samodzielna struktura, która rosła nieprzerwanie przez setki lat. W odróżnieniu od rafy, która jest siecią wielu kolonii koralowych, ten gigantyczny koralowiec jest pojedynczym organizmem.

Uczeni zwracają uwagę, że kod genetyczny tych polipów to "ogromna encyklopedia". Opisuje ona, jak przetrwać w różnych warunkach klimatycznych i do tej pory robi to w obliczu ocieplenia oceanów. Sala zauważa jednak, że koralowce nie są odporne na globalne ocieplenie, więc ich przetrwanie może być zagrożone.

Odkrycie to jest szczególnie istotne w kontekście zmian klimatycznych, które zagrażają życiu koralowców na całym świecie. - To znaczące odkrycie naukowe, porównywalne do znalezienia najwyższego drzewa na świecie - powiedział Enric Sala, badacz National Geographic.

Koralowiec Pavona clavus zapewnia schronienie i miejsce do rozmnażania dla wielu gatunków, od krewetek po ryby. Mimo swoich kolorów i rozmiarów, z powierzchni oceanu wygląda jak ogromna skała.

Odkrycie miało miejsce w czasie, gdy delegacje z 200 krajów spotykają się na szczycie klimatycznym ONZ w Baku. Wzrost temperatury oceanów stanowi poważne zagrożenie dla koralowców, a naukowcy obawiają się, że światowe rafy mogą nie przetrwać.

Premier Wysp Salomona, Jeremiah Manele, podkreślił znaczenie zdrowych raf koralowych dla przetrwania jego kraju. - Nasze przetrwanie zależy od zdrowych raf koralowych, co podkreśla znaczenie ich ochrony dla przyszłych pokoleń - powiedział Manele.