Spędził w kosmosie 434 dni. Tajemniczy X-37B zakończył kolejną misję

Podczas siódmej misji X-37B po raz pierwszy został wyniesiony na orbitę przez rakietę SpaceX Falcon Heavy. Jak przypomina Defence Industry Europe, w trakcie misji testowano zaawansowane technologie, w tym eksperymenty związane z przestrzenią kosmiczną, które mają na celu lepsze zrozumienie środowiska kosmicznego. Jednym z kluczowych osiągnięć było wykonanie manewru aerohamowania, który pozwala na zmianę orbity przy minimalnym zużyciu paliwa.

Generał Chance Saltzman, szef operacji kosmicznych, podkreślił znaczenie tej misji, mówiąc, że pokazała ona zdolność do prowadzenia skomplikowanych operacji kosmicznych w sposób bezpieczny i efektywny. Według niego sukces tych testów wzmacnia zdolność Sił Kosmicznych USA do adaptacji do nowych wyzwań w przestrzeni kosmicznej. Z kolei podpułkownik Blaine Stewart, dyrektor programu X-37B, opisał misję jako ważny krok w rozwoju programu i zwrócił m.in. uwagę na realizację innowacyjnych eksperymentów.

X-37B to amerykański bezzałogowy wahadłowiec kosmiczny, który od lat budzi zainteresowanie ekspertów i miłośników technologii wojskowych. Jego konstrukcja owiana jest tajemnicą, a Stany Zjednoczone niechętnie dzielą się szczegółami dotyczącymi jego misji i prawdziwego przeznaczenia. Wiadomo jednak, że powstał jako rozwinięcie wcześniejszych projektów NASA i Boeing, a jego pierwsze testy miały miejsce jeszcze w latach 2000. Od 2010 roku regularnie odbywa misje na orbitę, każdorazowo spędzając w przestrzeni kosmicznej wiele miesięcy, a nawet lat.

Oficjalnie X-37B jest platformą testową dla nowych technologii kosmicznych. Może badać wpływ długotrwałego pobytu w kosmosie na różne materiały i urządzenia, testować zaawansowane systemy napędowe i komunikacyjne, a także prowadzić eksperymenty naukowe. Jednak nie brakuje spekulacji, że jego faktyczna rola jest znacznie bardziej militarna. Niektórzy eksperci podejrzewają, że może pełnić funkcję szpiegowską, śledząc satelity potencjalnych przeciwników, a nawet testować technologie umożliwiające ich zakłócanie lub neutralizację.

Największą zagadką pozostaje zakres jego misji i możliwości operacyjnych. Każdy lot X-37B trwa wyjątkowo długo – rekordowy pobyt na orbicie wyniósł aż 908 dni. Oficjalnie nie wiadomo, co dokładnie robił przez ten czas. Po zakończeniu misji wahadłowiec wraca na Ziemię i ląduje niczym samolot na pasie startowym, gotowy do kolejnego lotu.