Serce pierwszej księżycowej stacji niemal gotowe. Misje załogowe coraz bliżej

Gateway to planowana duża stacja kosmiczna, która ma być umieszczona na orbicie wokół Księżyca. Będzie pierwszą stacją poza niską orbitą okołoziemską. Ma pełnić funkcję podobną do obecnej Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i stać się centrum komunikacyjnym, laboratorium naukowym i modułem mieszkaniowym dla astronautów w ramach programu Artemis, czyli załogowych misji na Księżyc i Marsa. Gateway to wspólny międzynarodowy projekt, który tworzą: NASA, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), Japońska Agencja Eksploracji Aerokosmicznej (JAXA), Kanadyjska Agencja Kosmiczna (CSA) i Centrum Kosmiczne im. Mohammeda Bin Rashida w Dubaju (MBRSC).

Kluczowy element, serce stacji Gateway - moduł HALO (Habitation and Logistics Outpost), czyli pierwszy z dwóch modułów ciśnieniowyc, dotarł już do Gilbert w Arizonie po transatlantyckiej podróży z Thales Alenia Space w Turynie we Włoszech, gdzie został wyprodukowany. Teraz zostanie wyposażony przez głównego wykonawcę, firmę Northrop Grumman, zanim zostanie zintegrowany z elementem Power and Propulsion w Centrum Kosmicznym Kennedy'ego NASA. Oba moduły zostaną wystrzelone na orbitę księżycową na pokładzie rakiety SpaceX Falcon Heavy przed misją Artemis IV.

Moduł jest kluczowym elementem całej przyszłej stacji księżycowej ludzi na Księżycu. HALO będzie wspierać astronautów odwiedzających Gateway i pełnić funkcję centrum dowodzenia i kontroli stacji kosmicznej. Zapewni astronautom przestrzeń do życia, pracy oraz prowadzenia badań naukowych. Będzie pełnił funkcje dowodzenia i kontroli, obsługi danych, magazynowania energii, dystrybucji mocy elektrycznej, regulacji termicznej oraz komunikacji i śledzenia za pomocą systemu Lunar Link dostarczonego przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA).

HALO będzie wyposażony w porty dokujące dla pojazdów takich jak statek Orion, lądowniki księżycowe i moduły logistyczne. Umożliwi także prowadzenie badań i demonstracji technologicznych w trudnych warunkach przestrzeni kosmicznej. Jak informuje NASA, niemal gotowy moduł HALO to ważny krok w budowie Gateway, kluczowego elementu kampanii Artemis NASA, mającej na celu rozwój nauki i eksploracji na Księżycu i wokół niego, przygotowując się do kolejnego wielkiego kroku: pierwszych misji załogowych na Marsa.

Jak przekazała NASA, Gateway, zbudowany we współpracy z partnerami przemysłowymi i międzynarodowymi, będzie wspierał trwałą eksplorację Księżyca, służył jako platforma dla nauki i współpracy międzynarodowej oraz jako poligon doświadczalny dla technologii i systemów potrzebnych do przyszłych misji załogowych na Marsa.

Pierwsza misja załogowa programu Artemis, Artemis III, ma na celu lądowanie ludzi na Księżycu i jest planowana na 2025 lub 2026 rok. Astronauci w tej misji będą lądować na Biegunie Południowym Księżyca, co jest nowym miejscem lądowania w porównaniu do misji Apollo. Będzie to pierwszy powrót ludzi na Księżyc od czasów Apollo 17 w 1972 roku. Celem misji jest nie tylko badanie Księżyca, ale także rozwijanie technologii, które będą potrzebne do dalszych wypraw, w tym na Marsa.