Ryba sprzed 50 mln lat. Czym jest, czym nie jest?

Niedawny przegląd dwóch skamieniałości tajemniczej pradawnej ryby z gatunku Pegasus volans zaskoczył naukowców, wskazując na niejednoznaczność dotychczasowych teorii na jej temat. Badanie opublikowane na platformie bioRxiv, choć nie przeszło jeszcze recenzji, zwraca uwagę na niepewność pozycji tego gatunku w drzewie filogenetycznym. Przyczynia się to do debaty na temat poprawnej klasyfikacji przedstawicieli gatunku.

Pegasus volans, znany od XVIII wieku, został wydobyty ze skał formacji Bolca Lagertatte w północnych Włoszech, datowanych na około 50 mln lat. Jego szczątki są przechowywane w Paryskim Muzeum Historii Naturalnej oraz w Muzeum Civic di Storia Naturale we Włoszech.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Zwierzę to przedstawiane jest jako stworzenie o niezwykłej budowie ciała z długimi płetwami i wydatną czaszką. Z tego względu trudno jest je jednoznacznie sklasyfikować. Dodatkowym utrudnieniem jest fakt, że oba posiadane przez nas okazy są niekompletne, przez co trudno określić m.in. etap rozwoju zwierzęcia.

W obu znalezionych skamieniałościach brakuje tylnej części ciała ryby. Odkrycie nowej skamieniałości mogłoby znacząco ułatwić sklasyfikowanie zwierzęcia i ustalenie, czy jest to osobnik młodociany, czy dorosły.

W przeszłości naukowcy sugerowali różne przydziały taksonomiczne dla Pegasus volans. Wśród nich była hipoteza, że może to być larwalna forma współczesnych ryb z rodzaju Pegasus. Jednak, jak wyjaśnia paleontolog Donald Davesne z MNHN, takie porównanie nie wydaje się trafne. Inną teorią było przypisanie go do Lampriformes, jednak nowe badanie podaje w wątpliwość również tę klasyfikację.

Obecne rozważania wskazują, że Pegasus volans mógł mieć związek z Acanthomorpha – grupą ryb, pośród której znajdziemy osobniki o kolczastych promieniach płetw. Davesne wraz z Giorgio Carnevale proponują nową nazwę rodzajową, która miałaby lepiej oddać charakter znaleziska. Nazwa ta, inspirowana zmarłym muzykiem, zostanie ujawniona dopiero przy oficjalnej publikacji badań.

- Wiem czym to nie jest, ale nie jest jasne, czym mogłoby być - podsumował Davesne.

Odkrycie pełnego okazu Pegasus volans mogłoby znacząco przyczynić się do rozwiązania zagadki jego klasyfikacji taksonomicznej. W międzyczasie naukowcy podkreślają konieczność dalszych badań, by oddzielić prawdziwe teorie od mylnych.