Polscy naukowcy w czołówce badań nad wiekiem DNA

Polscy naukowcy, uczestniczący w międzynarodowym projekcie VISAGE, opracowali innowacyjne narzędzie pozwalające z dużą dokładnością określić wiek człowieka na podstawie jego DNA. Projekt jest koordynowany przez Erasmus Medical Center w Rotterdamie i zjednoczył kilkanaście europejskich ośrodków badawczych. Polskę reprezentowali specjaliści z Uniwersytetu Jagiellońskiego oraz Centralnego Laboratorium Kryminalistycznego Policji. Jak podaje Polska Agencja Prasowa, nowe rozwiązanie ma znacząco usprawnić pracę służb śledczych, dostarczając cennych informacji w przypadkach, gdy tradycyjne metody identyfikacji zawodzą.

- Sukces projektu to ogromne osiągnięcie dla Polski, ponieważ nasze narzędzie jest obecnie testowane globalnie - podkreśliła dr hab. Ewelina Pośpiech, która teraz pracuje na Pomorskim Uniwersytecie Medycznym.

Projekt miał na celu wypracowanie metod umożliwiających dokładne przewidywanie cech takich jak wygląd czy wiek na podstawie DNA. Polski zespół skupił się na predykcji wieku, stosując techniki epigenetyki, które analizują zmiany metylacji DNA. Takie zmiany pozwalają na dostosowanie narzędzi do specyficznych warunków pracy laboratoriów kryminalistycznych, gdzie często dostępne są niewielkie ilości zdegradowanego materiału.

Metoda ta, wprowadzona po raz pierwszy w 2011 roku, polega na analizie markerów - specyficznych fragmentów DNA zmieniających się w przewidywalny sposób z wiekiem.

- Kryminalistyka wymaga zastosowania bardziej wyspecjalizowanej technologii, co wiąże się z mniej licznymi, ale bardziej dokładnymi markerami - zaznaczyła prof. Pośpiech.

Na podstawie takich analiz badacze są w stanie oszacować wiek z dokładnością do trzech lat. Modele te są przydatne w śledztwach dzięki ich wszechstronności, pozwalającej na analizy różnorodnych materiałów biologicznych, od krwi po chrząstki.

Projekt VISAGE wzbudza duże zainteresowanie zarówno w środowisku naukowym, jak i kryminalistycznym, które dostrzegają w nim ogromny potencjał praktyczny. Jak podkreśla prof. Pośpiech, polskie osiągnięcia w tym obszarze są doskonałym przykładem na to, jak badania naukowe mogą realnie wspierać działania organów ścigania. Choć prace nad pełnym wdrożeniem narzędzia wciąż trwają, polscy badacze nie kryją dumy z udziału w projekcie, który może zrewolucjonizować sposób identyfikacji biologicznej w śledztwach.