Orionidy rozświetlą październikowe noce. Nawet 20 meteorów na godzinę

W październiku miłośnicy astronomii będą mieli okazję podziwiać meteory z kilku rojów, z których najliczniejsze są Orionidy. Te zjawiska, znane potocznie jako spadające gwiazdy, powstają, gdy drobiny skalne z przestrzeni kosmicznej wpadają w ziemską atmosferę i rozgrzewają się, tworząc jasne smugi światła. Zazwyczaj takie cząstki ulegają spaleniu, lecz większe fragmenty mogą dotrzeć do powierzchni Ziemi jako meteoryty.

Meteory można obserwować przez cały rok, jednak w niektórych okresach pojawiają się tzw. roje meteorów. W październiku to właśnie Orionidy są najbardziej widowiskowe. Ich aktywność rozpoczyna się 2 października i trwa do 7 listopada, a kulminacja przypada na 21 października, choć maksimum rozciąga się na kilka dni. Orionidy wyróżniają się białą barwą oraz śladami, które utrzymują się na niebie przez moment po przelocie.

Zdarzało się, że w niektórych latach Orionidy wykazywały wyższą aktywność niż zwykle lub ich szczyt przypadał w innym terminie. Astronomowie są zdania, że takie intensywne lata mogą powtarzać się co 12 lat - podaje PAP.

Pierwsze historyczne wzmianki o Orionidach pochodzą z chińskich kronik, natomiast w Europie ich obserwacje zostały opisane w XIX wieku przez Alexandra Stewarta Herschela. Był on brytyjskim astronomem, wnukiem Williama Herschela, odkrywcy Urana, oraz synem Johna Herschela. Choć Alexander nie zdobył takiej sławy jak jego przodkowie, zajmował się badaniem meteorów, w tym ich spektroskopią, i przyczynił się do ustalenia, że komety są źródłem rojów meteorów.

Orionidy są powiązane z kometą Halleya. Nie są jednak jedynym rojem związanym z tą kometą – drugim są Eta Akwarydy, które można obserwować od 19 kwietnia do 28 maja.

W październiku na niebie pojawią się także inne roje meteorów, takie jak Drakonidy (6–10 października), Południowe Taurydy (od 20 września do 20 listopada) oraz kilka mniej intensywnych.