Deszcz na Marsie? Poszlakę zapisano w skale
Mars mógł mieć wilgotny, przypominający tropiki klimat – wskazują dane łazika Perseverance. Dowodem na tę teorię jest szczególny rodzaj skał odnaleziony na Marsie.
Łazik Perseverance należący do NASA odkrył na Marsie skały znacząco wyróżniające się swoim jasnym kolorem. Jak się okazało, kamienie te to biały i bogaty w glin kaolinit. Na Ziemi minerał ten powstaje, gdy ulewne deszcze wypłukują ze skał i osadów inne minerały.
Zespół kierowany przez Adriana Broza z Purdue University opisał swoje badania dotyczące marsjańskiego kaolinitu w magazynie naukowym "Communications Earth & Environment".
Mars i ślady dawnych ulew
– Te skały są prawdopodobnie jednymi z najbardziej niezwykłych odkryć z Marsa – powiedziała Briony Horgan z Purdue University. – Minerały te są niezwykle trudne do uformowania. Do ich postania potrzeba ogromnej ilości wody.
– Z tego powodu uważamy, że mogą one stanowić dowód na to, że klimat Marsa był dawniej cieplejszy i bardziej wilgotny. Nie wykluczamy też, że na Czerwonej Planecie deszcz padał przez miliony lat – dodała badaczka.
Broz z kolei podkreślił, że kaolinit na Ziemi najczęściej występuje w klimacie tropikalnym. Jak badacz sam zaznaczył, lasy tropikalne są środowiskiem szczególnie bogatym w kaolinit. – Na Marsie nie dość, że jest zimno, to i jeszcze nie ma wody w stanie ciekłym. Uznaliśmy dlatego, że kiedyś planeta ta musiała być bogata w wodę – podsumował Broz.
Porównania z Ziemią i możliwe scenariusze
Znalezione okruchy i duże głazy kaolinitu stały się nowym dowodem szerszej dyskusji na temat klimatu Czerwonej Planety. Wczesne analizy pozwoliły naukowcom porównać próbki z Marsa oraz z Ziemi. Jak ustalili badacze, skały z obu planet były do siebie bardzo zbliżone.
Kaolinit w kraterze Jezero
Kaolinit został zaobserwowany wzdłuż trasy łazika w kraterze Jezero. Obszar ten kiedyś był ogromnym jeziorem. Badacze nie wiedzą jednak, skąd skały te wzięły się akurat w tym miejscu.
– Może zostały zmyte do jeziora Jezero przez rzekę, która uformowała deltę. Może zostały wrzucone do jeziora Jezero przez uderzenie meteorytu i trafiły tam przypadkiem. Nie jesteśmy do końca pewni – powiedziała Horgan.
Wnioski dla poszukiwań życia
Skały są kapsułami czasu sprzed miliardów lat. Jeśli ich tworzenie napędzały opady, mówimy o potencjalnie zamieszkiwalnym środowisku. – Wszystkie żywe istoty korzystają z wody – przypomina Broz. Taki epizod mógł sprzyjać rozwojowi życia, jeśli kiedykolwiek tam istniało.
Autorzy odwołują się do wielkoskalowych obserwacji z orbity i lokalnych pomiarów łazika. Dalsze badania większych wychodni kaolinitu mogłyby potwierdzić zakres dawnych opadów i pomóc wyjaśnić, jak Mars stał się dzisiejszym, suchym światem.
