Naukowcy przyjrzeli się kurom. Ich odkrycie może wielu zaskoczyć

Od wielu lat naukowcy badają mimikę zwierząt, aby lepiej zrozumieć ich emocje. Dotychczasowe badania skupiały się głównie na ssakach, takich jak różne gatunki naczelnych (w tym ludzi), ale także psów, kotów, koni, świń i myszy. Ptaki, szczególnie te hodowlane, były zwykle pomijane analizach.

Francuscy naukowcy postanowili zatem zbadać, jak kury domowe wyrażają swoje emocje za pomocą barwy skóry i pozycji piór na głowie. Przeprowadzili badania na dwóch rasach ozdobnych kur domowych: kochin miniaturowy i mozelska (meusienne). Etolodzy obserwowali 18 kur, wyłącznie samic, w wieku od 2 do 3 miesięcy, hodowanych na wolnym wybiegu w dwóch gospodarstwach w Dolinie Loary.

Badania trwały około czterech tygodni. Przed rozpoczęciem właściwej fazy badań, która polegała na filmowaniu reakcji zwierząt na różne bodźce, badacze spędzili kilka dni z niektórymi osobnikami, aby przyzwyczaić je do obecności ludzi i kamer. Każda kura była testowana dwukrotnie i filmowana z różnych ujęć za pomocą dwóch kamer.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Naukowcy byli zainteresowani zachowaniem i wyglądem ptaków w różnych sytuacjach: podczas odpoczynku, jedzenia ulubionego pokarmu, kąpieli w piasku, a także w sytuacjach czujności i strachu, na przykład w reakcji na pojawienie się drapieżnika na niebie, szczekanie psa, hałas samochodu lub samolotu, czy głosy innych ptaków. Rejestrowali również, jak kury zachowują się, gdy człowiek je chwyta i przytrzymuje.

Autorzy pracy podzielili emocje związane z różnymi sytuacjami na pozytywne (kiedy ptaki kąpały się w piasku albo dostawały larwy mącznika młynarka) i negatywne (gdy czuły się zagrożone). Okazało się, że najbardziej widoczne reakcje kur występowały w sytuacjach nieprzyjemnych – wówczas skóra na grzebieniu, pozbawionych piór policzkach i podbródku mocno się zaczerwieniała. Badacze zaobserwowali, że kurza twarz nieco mniej różowieje, gdy zwierzę odczuwa przyjemność.

"Nasze odkrycia sugerują, że mniejsze zaczerwienienie policzków i grzebienia może wskazywać na stany spokoju i zadowolenia" – powiedziała Delphine Soulet z INRAE, główna autorka opracowania.

Dodała, że większe zaczerwienienie nieopierzonej skóry kur wskazuje na wyższe pobudzenie emocjonalne, w tym podekscytowanie na widok ulubionego pokarmu lub w efekcie zagrożenia. Ptaki spiekały też raka, gdy w ich otoczeniu pojawiał się człowiek – bez względu na to, czy przynosił larwy mącznika, czy próbował je złapać. Jednak gdy zwierzęta wcześniej przyzwyczaiły się do obecności ludzi, rumieniły się słabiej.

Naukowcy odkryli również, że kury sygnalizują swoje stany emocjonalne za pomocą piór na głowie. Wcześniej odnotowano to zjawisko również u niektórych gatunków papug i bilbili czerwonoplamych (Pycnonotus cafer). Z obserwacji wynika, że ptaki stroszą pióra na głowie, kiedy odczuwają pozytywne emocje, a kładą je płasko, gdy się boją.

"Identyfikacja mimiki ptaków może stanowić przydatne narzędzie do badania i lepszego zrozumienia, w jaki sposób postrzegają i reagują na swoje środowisko. Zwiększyłoby to wiedzę na temat wartości adaptacyjnej, jaką mimika ma dla gatunków społecznych. Wyniki naszych prac mogą też być interesujące z punktu widzenia dobrostanu zwierząt hodowlanych i domowych oraz budowania pozytywnych relacji między ptakami a ludźmi" – napisali francuscy badacze w podsumowaniu.