Jest wyjątkowy. Ma masę miliona Słońc

Jak podaje Polska Agencja Prasowa, astronomowie odkryli nowy, niewidoczny obiekt. Jego istnienie udało się potwierdzić dzięki zjawisku soczewkowania grawitacyjnego. Mechanizm polega na zakrzywianiu światła przez silne pole grawitacyjne masywnego ciała, co pozwala na wykrycie obiektów, które same nie emitują światła. Analiza zniekształceń światła umożliwiła naukowcom oszacowanie masy tego tajemniczego obiektu, niedostrzegalnego dla tradycyjnych teleskopów.

W skali kosmicznej obiekt ten jest niezwykle mały, co utrudnia jego wykrycie standardowymi metodami. Naukowcy zdołali go zidentyfikować dzięki subtelnym zakłóceniom w obrazie uzyskanym przez soczewkowanie grawitacyjne znacznie większego ciała. Zdaniem badaczy przypomina to zniekształcenie odbicie w krzywym zwierciadle. Eksperci zakładają, że zrozumienie takich obiektów może pomóc w odkryciu tajemnic ciemnej materii.

- Wykrycie tak małej masy z tak ogromnej odległości to wielkie osiągnięcie" - podkreśla prof. Chris Fassnacht z „Nature Astronomy”.

Naukowcy oszacowali, że nowoodkryty, tajemniczy obiekt ma masę około miliona razy większą od Słońca. Tak ogromna masa, przy jednoczesnym braku emisji światła, czyni go wyjątkowym przypadkiem w obserwacjach astronomicznych. Badacze podejrzewają, że może to być nieznane wcześniej skupisko ciemnej materii – znacznie mniejsze od tych, które do tej pory udało się zidentyfikować.

Ciemna materia, mimo że pozostaje niewidoczna dla teleskopów, wywiera silny wpływ na strukturę Wszechświata. To właśnie jej grawitacja kształtuje rozmieszczenie galaktyk i gwiazd. Odkrycie tego nietypowego skupiska sugeruje, że ciemna materia może istnieć również w małych, samodzielnych formacjach, niezwiązanych z żadnymi gwiazdami. Wnioski te mogą podważyć część dotychczasowych teorii dotyczących natury i zachowania tej enigmatycznej substancji.

Do badania wykorzystano zaawansowane teleskopy, w tym Green Bank Telescope i Very Long Baseline Array, a także Europejską Sieć Interferometryczną. Zespół działał w ramach globalnej współpracy, co w pewnym sensie przekształciło ich sprzęt w teleskop o rozmiarach Ziemi.

- Zgodnie z teorią zimnej ciemnej materii, nasze odkrycie ma kluczowe znaczenie dla dalszych badań na temat powstawania galaktyk - tłumaczy Devon Powell z Instytutu Astrofizyki im. Maxa Plancka.

Ciągle pozostaje pytanie, ile takich obiektów uda się jeszcze zidentyfikować oraz czy ich ilość będzie zgodna z obecnymi modelami teoretycznymi.