NASA: niezwykłe światła na Jowiszu. Sonda Juno pokazała, jak powstają

Zorze polarne nie są zjawiskiem występującym tylko na Ziemi. O tym, że można je zaobserwować również na Jowiszu, wiadomo od kilkunastu lat, ale do tej pory można było to robić z Ziemi lub na zdjęciach z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Dopiero najnowsze dane uzyskane przez instrumenty pomiarowe sondy Juno, pozwolił przyjrzeć się temu zjawisku "z bliska". 

Zorze polarne na Jowiszu zostały po raz pierwszy zaobserwowane w 1994 roku właśnie przez Teleskop Hubble'a. Wtedy po raz pierwszy mogliśmy zobaczyć światła rozjaśniające Gazowego Giganta o świcie. 

Przez lata naukowcy mogli obserwować to niezwykłe zjawisko tylko w ultrafiolecie. Badania nie pozwalały jednak objąć całych zórz i nie wiadomo było, co działo się w tym czasie po "nocnej" stronie planety. 

- Obserwowanie zorzy polarnej Jowisza z Ziemi nie pozwala spojrzeć poza granice biegunów. Wcześniejsze statki: Voyager, Galileo, Cassini nie przelatywały nad biegunami i nie mogły pokazać pełnego obrazu tego zjawiska - wyjaśnił Bertrand Bonfond, badacz z Uniwersytetu w Liège w Belgii i główny autor badania. 

Dane zebrane przez Juno po raz pierwszy dają naukowcom wgląd w to, w jaki sposób powstają zorze na Gazowym Gigancie i co dzieje się w tym samym czasie po drugiej stronie Jowisza. 

Naukowcy odkryli, że burze powstające po nocnej stronie planety, gdy nastaje świt, powodują powstanie jeszcze jaśniejszych i bardziej widowiskowych zórz. W tym momencie dochodzi do emisji tysięcy gigawatów światła ultrafioletowego. Oznacza to, że burze wzmacniają nawet 10-krotnie typowe zorze, które można zaobserwować na Jowiszu. 

- Te poranne burze na Jowiszu bardzo przypominają ziemskie krótkotrwałe zaburzenia w magnetosferze (substorm), które powodują uwolnienie energii. Wizualnie jest to postrzegane jako nagłe rozjaśnienie zorzy polarnej - wyjaśnił Zhonghua Yao, współautor badania. 

Podobieństwo obu zjawisk - na Ziemi i Jowiszu - jest zaskakujące, ponieważ magnetosfery planet są diametralnie różne. Na Ziemi magnetosfera jest zasadniczo kontrolowana przez interakcję wiatru słonecznego z polem magnetycznym Ziemi. Magnetosfera Jowisza składa się w większości z cząsteczek "uciekających" z księżyca Io. 

Nowe odkrycie pozwoli lepiej zrozumieć, w jaki sposób dochodzi do powstawania tego niezwykłego zjawiska, jakim są zorze polarne. Co więcej, sonda Juno po raz kolejny odkryła nieznane dotąd fakty na temat największej planty w Układzie Słonecznym, pokazując tym samym, jak niewiele jeszcze wiemy na jej temat.