Wysłali go w kosmos. Jest niezniszczalny i przeżył
Mchy są w stanie przeżyć w najbardziej wymagających warunkach. Naukowcy postanowili sprawdzić, czy roślina poradzi sobie w - jak na razie - najtrudniejszych możliwych warunkach - w kosmosie.
Japońscy naukowcy wysłali zarodniki mchu na dziewięciomiesięczną "podróż" poza Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Chcieli tym samym sprawdzić, czy mech będzie w stanie przeżyć w tak wymagających warunkach. Jak się okazało, po powrocie mchu na Ziemię, aż 80 proc. zarodników przeżyło ekstremalną wyprawę. Wyniki badań naukowców zostały opublikowane w magazynie iScience.
– Większość organizmów żywych, w tym ludzie, nie jest w stanie przetrwać nawet krótko w próżni kosmicznej – mówi główny autor, Tomomichi Fujita z Uniwersytetu Hokkaido. –Jednak zarodniki mchu zachowały swoją żywotność po dziewięciu miesiącach bezpośredniej ekspozycji – dodał.
Niezwykle wytrwała roślina
Pomysł na badanie narodził się w głowie Fujity podczas badań nad ewolucją i rozwojem roślin. Naukowiec postanowił zatem sprawdzić, czy mech jest na tyle wytrzymały, by przeżyć w kosmosie.
Zespół najpierw poddał gatunek Physcomitrella patens symulacji warunków kosmicznych. Wśród nich znalazły się wysoki poziom promieniowania UV, ekstremalnie wysokie i niskie temperatury oraz warunki próżniowe.
Na tym etapie udało się im ustalić, że mech najgorzej reagował na wysokie temperatury i wysokie promieniowanie UV. Zarodniki jednak charakteryzowały się około 1000 razy większym wskaźnikiem przeżywalności. Badacze wywnioskowali, że struktura otaczająca zarodnik pełni funkcję bariery ochronnej.
Podróż w kosmos
Żeby sprawdzić swoją hipotezę, badacze postanowili wysłać zarodniki poza ISS. W marcu 2022 r. naukowcy wysłali zarodniki mchów na pokładzie statku kosmicznego Cygnus NG-17. Następnie astronauci przymocowali próbki do zewnętrznej części ISS.
Przez 283 dni sporofity były wystawione na działanie przestrzeni kosmicznej. W styczniu 2023 r. zaś mech powrócił na Ziemię i został poddany badaniom.
– Spodziewaliśmy się niemal zerowego wskaźnika przeżywalności, ale rezultat był odwrotny: większość zarodników przetrwała – mówi Fujita. – Byliśmy niezwykle zdumieni niezwykłą trwałością tych maleńkich komórek roślinnych – dodał.
Statystyki przetrwania
Jak poinformowali naukowcy, ponad 80 proc. zarodników przeżyło podróż w kosmos. Dodatkowo aż 89 proc. z nich było w stanie wykiełkować w laboratorium. Ponadto, zespół wykazał, że zaledwie u 20 proc. zarodników zaobserwowano spadek chlorofilu. Jednak zmiana ta nie wydawała się mieć szczególnego wpływu na ich zdrowie.
– To badanie dowodzi zdumiewającej odporności życia, które narodziło się na Ziemi – mówi Fujita.
