Mumia sprzed 1000 lat. Jeden element przetrwał do dzisiaj

Badacze prowadzący wykopaliska w górach Sierra Madre w środkowym Meksyku natrafili na nietypowe znalezisko. W jednej z jaskiń Zimapán, dawnego miasteczka górniczego, odkryli doskonale zachowane szczątki mężczyzny z ludu Otopame. Odkrycie wyróżniają nie tylko pochówki, ale też wyjątkowy stan zachowania mikroorganizmów ukrytych w jego żołądku.

Jak podejrzewają badacze, mężczyzna z Zimapán miał od 21 do 35 lat, gdy zmarł między 1200 a 900 rokiem n.e. Przyczyna jego śmierci nadal nie jest znana. Suchy klimat regionu zachował tkankę jelitową i paleokał, które to po ekstrakcji DNA i sekwencjonowaniu RNA ujawniły rzadki szczep grup bakterii wskazujący na to, co spożywał za jego życia.

Analiza genetyczna wykazała, że ​​najczęstszą grupą mikrobów w jelitach mężczyzny z Zimapán był Jeotgalicoccus, obejmujący bakterie beztlenowe, ekstremofilne, charakteryzujące się wysoką tolerancją na sól i występujące zazwyczaj w środowisku morskim.

Obok niej potwierdzono obecność rodzin Clostridiaceae, Enterobacteriaceae, Enterococcaceae, Lachnospiraceae, Morganellaceae oraz Peptostreptococcaceae, kluczowych dla zdrowej flory jelit.

Jak wyjaśnili autorzy badania, mimo że niektóre z tych bakterii kojarzone są z chorobami, w tym przypadku działały symbiotycznie. Szczególnie Romboutsia hominis oraz inne Peptostreptococcaceae odpowiadały za fermentację cukrów i syntezę witamin – innymi słowy, wspierały utrzymanie równowagi układu trawiennego.

Co ciekawe, odkrycie bakterii Clostridium sugeruje, że mężczyzna spożywał produkty pozwalające tym drobnoustrojom uczestniczyć w pozyskiwaniu energii z elementów niedostępnych człowiekowi, np. chityny owadów. Jak wskazuje Popular Mechanics, pradawne ludy Hidalgo były znane z jedzenia insektów.

Analiza potwierdziła też obecność bakterii Lachnospiraceae, co może wskazywać na spożycie ciężkostrawnych roślin, jak agawa, opuncja czy jukka. Naukowcy zaznaczają, że niektóre typowe bakterie jelitowe mogły być nieuchwytne dla obecnych metod analizy, ale i tak badanie pozwoliło istotnie poszerzyć wiedzę o dawnych populacjach.