Mogą przestać istnieć. Czy rafy koralowe przetrwają XXI wiek?
Rafy koralowe na całym świecie stają w obliczu poważnych wyzwań związanych z ociepleniem oceanów. Naukowcy ostrzegają, że większość z nich może przestać rosnąć do 2040 roku, a do końca stulecia niemal wszystkie mogą ulec erozji.
Wielka Rafa Koralowa
Międzynarodowy zespół badaczy pod kierownictwem naukowców z Uniwersytetu w Exeter przeanalizował 400 stanowisk rafowych w rejonie Florydy, Meksyku i Bonaire, aby sprawdzić, jak ocieplenie oceanów wpływa na tempo wzrostu raf koralowych. Wyniki opublikowane w prestiżowym czasopiśmie "Nature" są alarmujące – jeśli globalna temperatura wzrośnie o 2°C powyżej poziomu sprzed epoki przemysłowej, do 2040 roku ponad 70 proc. raf w tym regionie przestanie się rozwijać, a do końca stulecia odsetek ten może sięgnąć ponad 99 proc.
Zanieczyszczenia i ich wpływ
Jak podaje Polska Agencja Prasowa, oprócz wzrostu temperatury, rafom szkodzą również zanieczyszczenia wody. Badacze przeanalizowali skamieniałe rafy z tropikalnego zachodniego Atlantyku, aby lepiej zrozumieć, jak zmieniająca się ekologia wpływa na ich potencjał wzrostu. Połączenie tych danych z informacjami z ponad 400 współczesnych stanowisk rafowych pozwoliło na obliczenie obecnego tempa wzrostu raf oraz prognozowanie przyszłych zmian.
Prof. Chris Perry, główny autor badania, podkreśla, że przy obecnych scenariuszach emisji CO2 większość raf koralowych Atlantyku nie tylko przestanie rosnąć, ale wiele z nich zacznie ulegać erozji w połowie stulecia. Wzrost głębokości wód nad rafami zwiększy ryzyko powodzi wzdłuż wrażliwych wybrzeży i zasadniczo zmieni ekosystemy strefy przybrzeżnej.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Polska ma nowy kawałek lądu. Zobacz, jak powstaje Wyspa Estyjska
- Nasza analiza sugeruje, że wzrost raf nie nadąży za tempem podnoszenia się poziomu morza - mówi Perry.
Zmiany w ekosystemach
Tempo wzrostu raf koralowych w dużej mierze zależy od obecności i różnorodności żywych koralowców. Tymczasem liczne czynniki, takie jak epidemie chorób czy wybielanie wywołane rosnącymi temperaturami, doprowadziły do zaniku wielu kluczowych gatunków.
Jak podkreśla współautor badań, dr Lorenzo Alvarez-Filip, zmiana klimatu znacząco przyspiesza spadek liczebności i różnorodności koralowców, wywołując kaskadę konsekwencji ekologicznych oraz społeczno-ekonomicznych.
Jedną ze strategii odwracania strat i wspierania wzrostu raf jest odbudowa koralowców. Specjaliści podkreślają, że skala działań potrzebnych do odwrócenia obecnych strat raf koralowych jest ogromna. Aby miały one realny wpływ na ograniczenie wzrostu głębokości wód, wszelkie działania przywracania raf muszą iść w parze ze skutecznym zarządzaniem lądem i zasobami wodnymi oraz szybkim wprowadzeniem działań na rzecz ograniczenia zmian klimatycznych. Kluczowe jest utrzymanie ocieplenia poniżej 2 st. C.
