Marsjański meteoryt zawiera ogromną różnorodność związków organicznych

Nowe analizy pochodzącego z Marsa meteorytu nazwanego Tissint, który spadł na Ziemię 12 lat temu, ujawniły szeroki wachlarz związków organicznych ukrytych w tej rzadkiej kosmicznej skale. Jeden ze związków zaskoczył naukowców, ponieważ nigdy wcześniej nie odkryto go na Czerwonej Planecie. Eksperci mają nadzieję, że ich badania pomogą w odpowiedzi na pytanie, czy na Marsie istniało kiedyś życie i czy w przyszłości będzie można go zasiedlić.

Meteoryt TissintMeteoryt Tissint
Źródło zdjęć: © Licencjodawca

Meteoryt Tissint rozpadł się na niebie nad miastem Tissint w Maroku 18 lipca 2011 roku, a jego fragmenty spadły na pustynię. Ta kosmiczna skała powstała na Marsie setki milionów lat temu i została prawdopodobnie "wyrzucona" z planety przez jakiś kataklizm. Potem "złapało" ją ziemskie pole grawitacyjne. Teraz naukowcy przeanalizowali fragmenty meteorytu i znaleźli w nich przykłady co najmniej pięciu różnych typów związków organicznych.

Nowe badanie, które ukazało się na łamach pisma "Science Advances" (DOI: 10.1126/sciadv.add6439) ukazuje "najbardziej wszechstronny katalog różnorodności związków organicznych znalezionych w marsjańskim meteorycie lub w próbce zebranej i przeanalizowanej przez sondy kosmiczne" - napisali naukowcy w oświadczeniu.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Sławosz Uznański opowiada, jak został rezerwowym astronautą ESA

Życie a związki organiczne

Związki organiczne, poza kilkoma wyjątkami, to cząsteczki zawierające atomy węgla związane z atomami jednego lub większej liczby pierwiastków, zwykle wodoru, tlenu, azotu czy siarki. Związki te występują bardzo obficie we wszystkich formach życia na Ziemi. Stąd hipoteza, że ich obecność w skałach kosmicznych może potencjalnie wskazywać na istnienie życia w innych miejscach Układu Słonecznego. Jednak niektóre związki organiczne mogą powstawać również w wyniku procesów niebiologicznych. Naukowcy nie mogą być zatem pewni, czy takie związki są oznaką życia na innych planetach.

Meteoryt Tissint zawierał dużą ilość organicznych związków magnezu, które nigdy wcześniej nie zostały wykryte w marsjańskich próbkach. Naukowcy uważają, że związki te powstały w warunkach wysokiego ciśnienia i wysokiej temperatury w płaszczu Marsa, czyli warstwie znajdującej się pod skorupą planety. Oznaczałoby to, że związki te nie mają pochodzenia biologicznego, jednak mimo to są cenne, bo mogą dostarczyć wskazówek na temat tego, jak kształtowało się wnętrze Czerwonej Planety.

Naukowcy odkryli również kilka innych związków organicznych w meteorycie, w tym rozgałęzione kwasy karboksylowe. Są to związki, które mają podobną strukturę do aminokwasów tworzących białka. Znaleźli też aldehydy, olefiny oraz poliaromaty (wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne).

Nie pierwszy taki przypadek

Nie jest to pierwszy przypadek odkrycia związków organicznych w marsjańskim meteorycie. Meteoryt Allan Hills 84001 (ALH 84001), który rozbił się na Antarktydzie w 1984 roku, zawierał kilka związków organicznych. Ich odkrycie wywołało wieloletnią debatę na temat tego, czy związki te mogły zostać utworzone przez starożytne marsjańskie formy życia. Ale w lipcu 2022 roku badacze odkryli, że związki znajdujące się w ALH 84001 zostały prawdopodobnie utworzone przez podstawowe reakcje geologiczne miliardy lat temu.

Chociaż żaden z tych związków organicznych zidentyfikowanych w nowym badaniu nie jest oczywistym biomarkerem dla obcego życia, naukowcy zauważają, że nadal mogą pomóc w lepszym zrozumieniu Marsa. Być może pomogą w ustaleniu, czy starożytne warunki geologiczne na planecie mogły sprzyjać życiu.

"Zrozumienie procesów i sekwencji zdarzeń, które ukształtowały tę organiczną hojność ujawni nowe szczegóły na temat możliwości zamieszkania Marsa i potencjalnie na temat reakcji, które mogłyby prowadzić do powstania życia" - przekazał w oświadczeniu współautor badania Andrew Steele, astrobiolog w Carnegie Institution for Science w Waszyngtonie.

Potrzeba jednak więcej danych, zanim definitywnie będziemy mogli stwierdzić, czy na Czerwonej Planecie istniało kiedyś życie.

Tissint to jeden z zaledwie pięciu marsjańskich meteorytów, którego upadek na Ziemię obserwowali ludzie. W sumie do 2021 roku skatalogowano 294 meteoryty pochodzące z Czerwonej Planety.

Źródło: Live Science, Carnegie Institution for Science, fot. Kurt Kracher, Natural History Museum Vienna

Źródło artykułu:
Dystansowały się podczas COVID-19. To ich sprawdzona taktyka
Dystansowały się podczas COVID-19. To ich sprawdzona taktyka
Stworzyli prognozę wybuchu Etny. Znaleźli kluczowy współczynnik
Stworzyli prognozę wybuchu Etny. Znaleźli kluczowy współczynnik
Odebrali pierwszą sztukę. Nikt inny na świecie nie ma takiego myśliwca
Odebrali pierwszą sztukę. Nikt inny na świecie nie ma takiego myśliwca
Symulacja walki F-35 z Su-30. Nie chcą ujawnić, kto zwyciężył
Symulacja walki F-35 z Su-30. Nie chcą ujawnić, kto zwyciężył
Chiny rozmieszczają je na Pacyfiku. Widzą wszystko
Chiny rozmieszczają je na Pacyfiku. Widzą wszystko
Nieznane drony w Europie. Pojawiły się na krańcach NATO
Nieznane drony w Europie. Pojawiły się na krańcach NATO
Incydent na wysokości 10 kilometrów. Coś uderzyło w samolot pasażerski
Incydent na wysokości 10 kilometrów. Coś uderzyło w samolot pasażerski
Kosmiczna zbroja. Będzie chronić satelity i astronautów
Kosmiczna zbroja. Będzie chronić satelity i astronautów
Przyjrzeli się śniegowi w Alpach. Nie mają dobrych wieści dla świata
Przyjrzeli się śniegowi w Alpach. Nie mają dobrych wieści dla świata
Rzadkie zjawisko na niebie. Udało mu się je sfotografować
Rzadkie zjawisko na niebie. Udało mu się je sfotografować
Mają najpotężniejszy pocisk na świecie. Stworzył go sojusznik Polski
Mają najpotężniejszy pocisk na świecie. Stworzył go sojusznik Polski
Bat na Shahedy Rosjan. Ukraińcy opracowali Bulleta
Bat na Shahedy Rosjan. Ukraińcy opracowali Bulleta