Kometa znowu pokazuje rogi. Zmieniła kształty z dnia na dzień

Kometę 12P po raz pierwszy zauważono w 1812 roku. Odwiedza ona Układ Słoneczny co 71 lat i słynie z tendencji do eksplozji. W tym roku przechodzi jednak samą siebie. Wybucha co kilka tygodni, co przyprawia ją o charakterystyczne "rogi".

Tak stało się już w lipcu i październiku, a teraz mamy okazję zobaczyć powtórkę.

"W piątkowy wieczór dokonałem obserwacji 12P. Co za niespodzianka… Zobaczyłem bardzo wyraźną ciemną smugę w sferze otaczającej kometę". - hiszpański obserwator komety, Lars Zielke.

Wydarzenie to sprawia, że ziemscy obserwatorzy postrzegają kometę jako jaśniejszą, ale też niepokoją się o jej stan. Wydaje się bowiem rozpadać. Rzeczywiście to robi, ale to tylko etap prowadzący do transformacji.

Po wybuchu jej szczątki nie rozsypują się w przestrzeń kosmiczną tylko utrzymują się wokół jadra komety. W efekcie przez pewien czas jej kształt przypominać może znany z Gwiezdnych Wojen statek kosmiczny lub kulę z rogami.

Przyczyny dla których kometa 12P wybucha nie są potwierdzone, ale jedna z najbardziej powszechnych hipotez zakłada, że jest ona pełna aktywnych wulkanów lodowych. Powierzchnia komety skrywa rodzaj lodowej magmy (mieszaniny ciekłych węglowodorów i gazów). Jeśli promienie słoneczne wydrążą w niej szczelinę, dochodzi do eksplozji.

W ten sposób astronomowie tłumacz też skłonność komety 12P do dodawania sobie "rogów". Według Richarda Milesa z Brytyjskiego Stowarzyszenia Astronomicznego tworzy je materiał kriowulkaniczny, który wydalany jest przez duży, ale nieregularny otwór wentylacyjny.