Budują potężny laser. Izrael rozpoczyna nową erę na polu walki

Elbit Systems w ramach kontraktu o wartości 200 mln dolarów zobowiązało się do dostarczenia sprzętu laserowego dla systemu Iron Beam oraz jego serwisowania. Z kolei izraelski koncern Rafael, który podpisał z resortem obrony Izraela kontrakt o wartości 300 mln dolarów, będzie ostatecznym wykonawcą tej broni. Podpisanie umów ma znacznie zwiększyć tempo produkcji pierwszych seryjnych systemów laserowych.

Jak donosi The Times of Israel, według dyrektora generalnego izraelskiego ministerstwa obrony Eyala Zamira, pierwsze naziemne systemy laserowe powinny wejść do eksploatacji za rok. Jak zaznaczył: "To wiadomość o rozpoczęciu nowej ery na polu walki – ery lasera". Rozwiązanie ma stanowić uzupełnienie możliwości słynnej Żelaznej Kopuły, czyli izraelskiego systemu obrony krótkiego zasięgu. Razem ze swoim morskim odpowiednikiem C-Dome stanowią one najniższą warstwę izraelskiej tarczy antyrakietowej.

System po raz pierwszy ujrzał światło dzienne podczas Singapore Airshow w lutym 2014 r. Przez kolejne lata Izraelczycy intensywnie pracowali nad jego rozwojem. W marcu 2022 r. Iron Beam przeszedł testy realizowane przez Siły Obronne Izraela, które potwierdziły jego skuteczność w zwalczaniu dronów, moździerzy czy pocisków. W kolejnym roku, kiedy przyśpieszyła eskalacja konfliktu izraelsko-palestyńskiego, a ataki Hamasu wzbierały na sile, Izrael jeszcze bardziej skupił się na przyspieszeniu prac nad rozmieszczeniem tej broni.

Zadaniem Iron Beam będzie m.in. przechwytywanie pocisków artyleryjskich, amunicji moździerzowej czy dronów znajdujących się w zasięgu od kilkuset metrów do nawet 7 km. Pozwoli na to wiązka lasera o mocy 100 kW, która zostanie skierowana na cel. Według producentów wystarczy ok. czterech sekund, aby doszło do eliminacji wrogiego obiektu, który pojawi się w izraelskiej przestrzeni powietrznej. Co ważne, Iron Beam można tak zaprogramować, aby śledził nisko latające cele, które są coraz większym wyzwaniem współczesnego pola walki, czego dowodem jest chociażby rosnąca rola bezzałogowców podczas wojny w Ukrainie.

Co istotne, używanie laserowego systemu obrony powietrznej ma być zdecydowanie tańsze niż tradycyjnych rozwiązań. W 2022 r. piastujący wówczas urząd premiera Naftali Bennett informował we wpisie zamieszczonym w serwisie Twitter (obecnie X), że jeden strzał z takiego lasera będzie kosztował ok. 3,5 dol. Serwis Defense News zwraca uwagę, że cena jest niewielka, ponieważ tak naprawdę jest to koszt energii elektrycznej użytej do wystrzelenia lasera. Dla porównania warto wspomnieć, że koszt jednej rakiety przechwytującej Tamir, używanej przez system obrony powietrznej Żelaznej Kopuły to ok. 40–50 tys. dolarów.